Maken de aurorae geluiden? Dat is een onderwerp van discussie - en twist - onder mensen die naar de lucht kijken. Het wordt een VLF-ontvanger genoemd en garandeert je de volgende keer dat het poollicht uitbarst.
Ondanks dat ik honderden noorderlichtschermen heb gezien, variërend van mild tot wild, heb ik dat nog niet gedaanhoren wat sommigen omschrijven als gekraak en sissende geluiden. Er is enig bewijs datelektrofonische transductie kan anders zeer laagfrequente (VLF) radiogolven die door de aurora worden afgegeven, omzetten in geluidsgolven door nabijgelegen geleiders. Brillen met draadframe, gras en zelfs haar kunnen als zodanig fungerentransducers om radio-energie om te zetten in laagfrequente elektrische stromen die een object kunnen laten trillen om geluid te produceren. Vergelijkbare 'bruisende' geluiden zijn opgenomen door meteoorkijkers die op dezelfde manier kunnen gebeuren.
Verbeelding kan een andere reden zijn waarom sommige mensen aurora's horen. Dingen die bewegen, maken vaak geluid. Een spectaculaire weergave van bewegende lichten boven je hoofd kan je hersenen misleiden om een geschikte soundtrack te serveren. Aangezien de aurora nooit dichter bij de grond is dan 50 mijl, is de lucht op deze hoogte veel te dun om zwakke geluidsgolven die naar uw oren kunnen worden uitgezonden, door te geven.
Als je net als ik bent en slechthorend bent, zal een kleine VLF (zeer lage frequentie) radio-ontvanger het werk goed doen. Dit draagbare apparaat zet radiogolven met een zeer lage frequentie die worden geproduceerd door de interactie van de zonne-elektronen en protonen met het aardmagnetische veld om in geluiden die je kunt beluisteren met een hoofdtelefoon.
We zijn gewend aan lichtgolven die heel, heel kort zijn, in de miljoensten van een centimeter lang. De pigmenten in onze netvliezen zetten deze golven om in zichtbare beelden van de wereld om ons heen. Radiogolven die worden afgegeven door aurora's en andere vormen van natuurlijke ‘aardsenergie’, zoals een bliksembereik van 19 tot 1800 mijl lang of langer. Om ze binnen het bereik van het menselijk gehoor te brengen, hebben we een radio-ontvanger nodig. Ik start een kleine eenheid op, een WR-3 die ik halverwege de jaren negentig heb gekocht. De componenten zijn ondergebracht in een kleine metalen doos met een zweepantenne en worden gevoed door een 9-volt batterij. De aan-uit schakelaar regelt ook het volume. Sluit een koptelefoon aan en je bent klaar om te luisteren. Dat is alles.
De ontvanger pikt naast aurora nog veel meer op, waaronder een grote ‘onnatuurlijke’ brom door wissel- of wisselstroom in hoogspanningskabels en huishoudelijke apparaten. Zet er een aan in je huis en je hoort meteen een luide, continue buzz in de koptelefoon. Je moet minstens een kwart mijl verwijderd zijn van een van die bronnen om de subtielere muziek van de planeet te kunnen horen.
Ik rij naar een open ‘radiostil’ landelijk gebied, zet de schakelaar aan en steek de antenne omhoog. Ga ook niet onder bomen staan. Ze absorberen de laagfrequente radio-energie die je probeert te detecteren. Wat hoor je? Lees verder en klik op de links om de geluidsbestanden te horen.
* Sferics. Het eerste is het knallen, knetteren en sissen van bliksem in de verte, sferica genaamd, dat lijkt op het gekraak op een AM-autoradio tijdens een onweersbui.
* Tweeks. Bliksem geeft veel energie af aan het lange uiteinde van het radiospectrum. Wanneer die energie door de bovenste lagen van de atmosfeer van de aarde wordt geleid, de ionosfeer genoemd, over afstanden van enkele duizenden mijlen, zendt het een ander type geluid uit, ‘tweeks’ genaamd. Deze doen me denken aan Star Wars-lasers of druppelend water. Vlagen van tweeks hebben een bijna muzikale kwaliteit alsof iemand aan de snaren van een piano tokkelt.
* Fluitersen Whistler Clusters. Wanneer diezelfde bliksemradiogolven de magnetosfeer van de aarde binnenkomen en interageren met de deeltjes daar, kunnen ze heen en weer fietsen tussen de noord- en zuidgeomagnetische polen die tienduizenden kilometers afleggen om fluiters te creëren. Praat over een griezelig, futuristisch geluid. Na hun lange reis komen de golven met een hogere frequentie voor die met een lagere frequentie, waardoor het geluid zich verspreidt in een reeks lange, aflopende tonen. Het geluid brengt je misschien ook terug naar die oude films uit de Tweede Wereldoorlog toen bommen door de lucht fluiten nadat ze uit het luik van een B-17 waren gevallen. Tweeks zijn erg kort; fluiters gaan overal van 1/2 tot 4 seconden of langer mee.
* Dawn Chorus. Soms hoor je tientallen fluiters, de een na de ander. Als de omstandigheden goed zijn, kan een VLF-ontvanger storingen opvangen in de magnetische bubbel van de aarde die wordt voortgebracht door aurora's die ‘refrein’ of ‘dageraad refrein’ worden genoemd. Over vreemd gesproken. Wie had kunnen vermoeden dat zonne-elektronen die langs de magnetische veldlijnen van de aarde spiraalsgewijs de ijver van kikkers of een koor van vogels bij zonsopgang zouden intrekken? En toch heb je het.
* Meer Dawn Chorus: Op een goede nacht, en vooral als het noorderlicht uit is, is het een magnetosferische symfonie. Duizenden kilometers verderop onweersbuien zorgen voor een overvloed aan gekraak en tweeks met af en toe fluiters. Luister aandachtig en misschien hoor je zelfs de kikkerachtige stem van het noorderlicht stijgen en dalen met een ritme dat doet denken aan ademhalen.
Als u geïnteresseerd bent in het luisteren naar VLF en in het bijzonder het noorderlicht, zijn basisontvangers beschikbaar via de twee onderstaande online sites. Ik heb alleen de WR-3 gebruikt en kan niet voor de anderen spreken, maar ze lopen allemaal tussen de $ 110 en 135. Een waarschuwing als je iets koopt - gebruik er geen als er onweer in de buurt is. Het wordt niet aanbevolen om een metalen antenne onder een onweerswolk te houden!
* WR-3 VLF-ontvanger van Stephen McGreevy
* North Country Radio ELF aarde-ontvanger
Meer over natuurlijke radio is te vindenHIER. Dingen om in gedachten te houden bij het overwegen van een aankoop zijn of u toegang heeft tot een open gebied op 1/2 mijl van een hoogspanningslijn en weg van huizen. Je hebt ook geduld nodig. Vele nachten hoor je alleen bliksemschichten van verre stormen, duizenden kilometers verderop, gepeperd door af en toe een tweet te pingelen. Fluiters verschijnen misschien wekenlang niet en dan hoor je ze op een avond bij honderden. Maar als je regelmatig naar de lucht kijkt, is het zo gemakkelijk om de radio mee te nemen en 'te luisteren' voor enkele van de meest merkwaardige geluiden die je ooit zult horen. Hoe verbazingwekkend is het om de magnetosfeer van onze planeet door middel van geluid te voelen. Beschouw het nog een manier om in contact te komen met de thuisplaneet.
Voor meer informatie over natuurlijke radio, inclusief extra geluidsbestanden, nodig ik je uit om uit te checken Stephen P. McGreevy's site.
