Een dag op Pluto is 6,4 aardse dagen (6 dagen 9 uur en 36 minuten) lang. Deze montage van afbeeldingen laat Pluto zien draaien in de loop van een volledige Pluto-dag.
Het is interessant op te merken dat Pluto's maan Charon netjes rond Pluto is vergrendeld, dus dit betekent dat Charon 6,4 aardse dagen nodig heeft om rond Pluto te cirkelen - dezelfde hoeveelheid tijd als een dag op Pluto. Als je op Pluto zou staan, zou Charon altijd op dezelfde plek aan de hemel staan, anders zou je het helemaal niet kunnen zien. En omgekeerd als je op Charon was.
New Horizons legde ook een volledige dagrotatie vast voor Charon, die je hieronder kunt zien.
De beelden zijn gemaakt door de Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) en de Ralph / Multispectral Visible Imaging Camera terwijl New Horizons inzoomde op het Pluto-systeem, en in de verschillende beelden nam de afstand tussen New Horizons en Pluto af van 5 miljoen mijl (8 miljoen mijl) kilometer) op 7 juli tot 400.000 mijl (ongeveer 645.000 kilometer) op 13 juli 2015.
Het wetenschapsteam legde uit dat bij de Pluto-montage de verder weg gelegen afbeeldingen zich op de 12 tot 3 uur positie bevinden, en dit zijn dus de beste beelden die we hebben van de eigenaardige "hobbels" of inslagkraters aan de andere kant. De kant die New Horizons tot in de kleinste details heeft gezien - wat het missieteam de 'ontmoetingshelft' noemt - is op de positie van 6 uur. Het meest voorkomende kenmerk is het hartvormige 'Tombaugh Regio'-gebied waardoor we allemaal nog meer van Pluto hielden.
De vreemde vorm van Pluto in de 12 en 1 uur positiebeelden zijn geen klontjes en misvormingen, maar artefacten van de manier waarop de beelden werden gecombineerd om deze composieten te creëren.
Voor de Charon-montage werden de beelden op de 9-uurspositie van de grootste afstand genomen, waarbij enkele van de kenmerkende oppervlaktekenmerken zichtbaar waren, zoals de kraterachtige hooglanden, canyons of glooiende vlaktes van de regio die informeel Vulcan Planum heette. De kant die New Horizons tot in detail heeft gezien, tijdens de nadering op 14 juli 2015, bevindt zich op de 12-uurspositie.
Ter vergelijking is hieronder een timelapse-weergave van de Pluto-Charon-orbitale dans, die in januari 2015 door New Horizons werd gemaakt. Pluto en Charon werden gedurende een volledige rotatie van elk lichaam waargenomen, dezelfde 6 dagen, 9 uur en 36 minuten .
Bron: New Horizons
