Klaar om de grootste planeet in ons zonnestelsel te verkennen? De maand maart luidt de terugkeer van Jupiter in de avondlucht in. Begin maart 2016 ziet de planeet Jupiter de maand beginnen op minder dan één graad van de ster Sigma Leonis. Oppositie vindt plaats op 8 maartth, om 11:00 Universal Time (UT). Pas op voor die dubbele schaduwdoorgangen, want we bevinden ons midden in een seizoen van gunstige gebeurtenissen met de Joviaanse manen (zie het bericht van vorige week). Tijdens de oppositie wierpen de vier grote manen van Jupiter hun schaduwen bijna recht terug op de Joviaanse wolkentoppen, gezien vanuit ons aardse perspectief. Op kwadratuur - het punt waarop Jupiter een ‘kwadrant’ van de hemel 90 graden ten oosten of ten westen van de zon uitsteekt vanaf de aarde gezien - werpt de manen en de planeet Jupiter zelf hun schaduwen af naar één kant.
De Maan occult Jupiter driemaal in 2016: 9 julith6 augustusth en 2 september. Het allerbeste is het slotevenement op 2 septembernd, die plaatsvindt overdag voor Mexico en het westen van de VS, slechts 18 graden ten oosten van de zon in de avondlucht. Jupiter passeert ook slechts 4 ′ van Venus de maand ervoor op 27 augustusth. Zonne-oppositie voor Jupiter in 2016 vindt plaats op 26 september.
Elke oude cultuur merkte vijf 'zwervende sterren' op die koppig weigerden hun station te behouden en in plaats daarvan door de lucht trokken. De vier belangrijkste punten die de schijnbare beweging van een planeet beschrijven, zijn: oppositie, zonneconjunctie en de oost- en westkwadratuurpunten.
Zoals de naam al doet vermoeden, is oppositie eenvoudigweg het punt waarop een bepaalde buitenplaneet 'tegengesteld' aan de ondergaande zon opkomt. Jupiter draait eens in de 11,9 jaar om de zon, wat betekent dat hij ongeveer elke drie dagen tussen de opposities ongeveer één zodiakaal sterrenbeeld naar het oosten heeft verplaatst. Opposities die tijdens de winter op het noordelijk halfrond vallen, plaatsen een planeet hoog aan de hemel, een positie die de zon zes maanden daarvoor en dus inneemt. De oppositie van Jupiter in 2016 valt slechts 11 dagen vóór de maart-equinox in maart op 20 maart, en plaatst Jupiter op de Leo-Virgo-grens vlakbij het equinoctiële punt van september in het astronomische sterrenbeeld Maagd. Jupiter duikt zelfs op 21 september ten zuiden van de hemelevenaarst 2016, om pas op 24 mei weer noordwaarts te gaanth, 2022.
Visueel schittert Jupiter op zijn helderst dit seizoen op magnitude -2,5. Jupiter is het vierde helderste natuurlijke object in de lucht van de aarde, vlak achter de zon, maan en Venus. Plaats Jupiter op de afstand van de maan van de aarde, en hij zou een angstaanjagende 20 graden aan de hemel overspannen. Bij toeval draait de binnenste grote Maan Io om Jupiter op bijna dezelfde afstand als de Maan vanaf de Aarde. Is Jupiter een vriend of vijand? Er is recentelijk gesuggereerd dat we de vermeende rol van de reuzenplaneet als een kosmisch doelwit misschien hebben overschat en potentieel gevaarlijke kometen hebben afgeschermd. Elk inkomend komeetlichaam dat de baan van Jupiter doorkruist, heeft een kans van 40% dat zijn baan wordt veranderd, een goede of slechte uitkomst voor de aarde.
Hier, vanuit ons huidige basiskamp in Rota, Spanje, zit Jupiter in de vroege ochtenduren hoog boven de Atlantische Oceaan, een baken dat een waarschuwing markeert voor de vermeende 'uiteinden van de aarde' voor middeleeuwse zeilers die naar het westen durven toe te slaan.
Hoewel Jupiter soms wordt gezien als een ‘mislukte ster’, voldoet het ook niet aan deze definitie: Jupiter heeft ongeveer een dozijn keer zijn huidige massa nodig om te beoordelen als zelfs een sub-stellaire bruine dwerg.
In het oculair van zelfs een kleine refractor van 60 mm zijn de twee belangrijkste equatoriale wolkenbanden onmiddellijk zichtbaar, waardoor de okerkleurige schijf van de opgeblazen wereld wordt gestreept. Een groot mysterie is precies waarom de zuidelijke equatoriale gordel om de tien jaar een verdwijnende daad trekt, zoals het laatst deed in 2010, terwijl de andere noordelijke equatoriale gordel permanent lijkt. En waar we het over hebben, de beroemde ‘Grote Rode Vlek’ is de laatste tijd niet meer zo ‘groots’, en lijkt zalmbruin van kleur.
Voor het eerst opgemerkt door Giovanni Cassini in 1665, hebben de tussenliggende eeuwen de enorme storm zien krimpen. Zal dit iconische planetaire atmosferische kenmerk volledig verdwijnen in ons leven? Als dat zo is, zullen we zeker de Grote Rode Vlek missen, omdat het een goede ‘maatstreep’ was om de rotatie van Jupiter te meten. De Joviaanse ‘dag’ draait elke 9,9 uur rond en is de kortste van alle planeten in het zonnestelsel. Als je Jupiter tijdens de oppositie van zonsondergang tot zonsopgang volgt, kun je zelfs getuige zijn van één volledige rotatie ... in één nacht!
Bij oppositie lijkt Jupiter 45 inch groot, 1/40 van de diameter van een Volle Maan. De maan koppelt ook op de avond van 21 maart met Jupiterst/ 22e, zittend op twee graden van de planeet.
En maak je klaar om Jupiter deze zomer te verkennen, aangezien NASA's Juno-ruimtevaartuig op 4 juli in een baan rond de gigantische planeet komtth. Juno, gelanceerd in augustus 2011, wordt het zevende ruimtevaartuig dat de planeet bezoekt en pas het tweede (na Galileo) dat in een baan om de aarde komt.
2016 is een geweldig jaar voor alles wat Jovian te bieden heeft!
