Een "ernstig hardware-incident" heeft de Subaru-telescoop voor onbepaalde tijd stilgelegd. Tijdens het opruimen en bergen van apparatuur zijn nachtelijke waarnemingen opgeschort, evenals dagtours naar de top van de telescoop.
Een aankondiging op de Subaru-telescoopwebsite zei dat operators een foutsignaal hebben gedetecteerd tijdens het uitschakelen van het observatiesysteem aan het einde van de nachtploeg in de vroege ochtend van zaterdag 2 juli 2011.
Toen ingenieurs arriveerden om de situatie te beoordelen, ontdekten ze over het grootste deel van de hele telescoop een grote lekkage van koelmiddel (ethyleenglycol). Het lek was afkomstig van de "bovenste eenheid" van de telescoop, die zich in het midden van de bovenste ring bevindt en de Subaru Prime Focus Camera (Suprime-Cam) en hulpoptiek bevat.
Hoewel ze de toevoer van koelvloeistof onmiddellijk stopzetten, was er al een aanzienlijke hoeveelheid lekkage opgetreden, van de bovenste eenheid zelf tot de tertiaire spiegel, de primaire spiegel en enkele van de actuatoren ervan, de Faint Object Camera and Spectrograph (FOCAS, een Cassegrain) instrument) en zijn hulpoptiek en de telescoopbodem.
De ingenieurs hebben geprobeerd zoveel mogelijk koelvloeistof op te ruimen en te verwijderen. Zones als optica, regelcircuits en de binnenkant van Suprime-Cam en FOCAS waren echter niet toegankelijk tijdens de eerste schoonmaakbeurt.
De koelvloeistof bestaat uit een mengsel van water en ethyleenglycol, een vloeistof die gewoonlijk wordt gebruikt in de radiator van een voertuig om te koelen. De koelvloeistof is niet corrosief en beschadigt de primaire spiegel, die een fundering van glas heeft, niet.
De Subaru-telescoop bevindt zich op de Mauna Kea op het grote eiland van Hawaï, met kantoren in de stad Hilo. De Subaru-website zei dat ze updates zullen publiceren over de status van de telescoop en het herstel ervan.
Bron: Subaru Telescope-website
