[/onderschrift]
Envisat-satellietwaarnemingen vanaf half augustus laten zien dat ergens in september een nieuw record met een laag polair zee-ijsdek in het noordpoolgebied kan worden bereikt. De huidige ijsbedekking in het noordpoolgebied heeft al het tweede absolute minimum bereikt sinds waarnemingen vanuit de ruimte 30 jaar geleden. Omdat de omvang van de ijsbedekking rond half september meestal het laagst is, kan het minimum van dit jaar nog steeds dalen om een nieuw record te verlagen.
Klik hier voor een animatie van de ijsbedekking van begin juni tot half augustus 2008.
De directe route door de noordwestpassage - gemarkeerd in de afbeelding hierboven door een oranje lijn - is momenteel bijna ijsvrij, terwijl de indirecte route, de Amundsen Northwest Passage genaamd, bijna een maand begaanbaar is. Dit is het tweede jaar op rij dat de meest directe route door de noordwestpassage is geopend.
Elk jaar ervaart de Noordelijke IJszee de vorming en vervolgens het smelten van enorme hoeveelheden ijs die op het zeeoppervlak drijven. Een ijsgebied zo groot als Europa smelt elke zomer weg en bereikt in september een minimum. Sinds satellieten in 1978 het noordpoolgebied begonnen te onderzoeken, is er in de zomer een regelmatige afname in het met ijs bedekte gebied - waarbij de ijsbedekking tot het laagste niveau ooit is gekrompen en in september 2007 de meest directe route door de noordwestpassage was geopend. .
"De poolgebieden, vooral het noordpoolgebied, zijn zeer gevoelige indicatoren van klimaatverandering", zegt prof. Heinrich Miller van het Alfred Wegener Institute (AWI) in Bremerhaven, Duitsland. "Het Intergouvernementeel Panel van de VN over klimaatverandering heeft aangetoond dat deze regio's zeer kwetsbaar zijn voor stijgende temperaturen en voorspelde dat het noordpoolgebied in 2070 in de zomermaanden vrijwel ijsvrij zou zijn. Andere wetenschappers beweren dat het ijsvrij zou kunnen worden als al in 2040. De meest recente satellietwaarnemingen suggereren dat het noordpoolgebied zelfs al eerder ijsvrij zou kunnen zijn. ”
Bron: ESA
