Eerder deze week, Space Magazine daagde Noord-Amerikaanse lezers uit om de slanke, uitzonderlijk "jonge" halve maan te zien op de avond van nieuwjaarsdag.
Drie visuele atleten uit Arizona gingen woensdagavond de uitdaging aan, met verbluffende resultaten. Mike Weasner, Rob Sparks en Jim Cadien wisten de vlijmscherpe halve maan slechts 13 uur en 48 minuten nadat deze de nieuwe fase eerder op 1 januari was gepasseerd, te spottenst. De waarneming gebeurde met een verrekijker en ze slaagden er zelfs in het beeld te vormen van een halve maan die tegen de woestijnlucht hing.
Dit is een moeilijke prestatie, zelfs onder de beste omstandigheden. Weasner en Sparks observeerden vanuit Mike’s Cassiopeia-observatorium net buiten Oracle, Arizona.
Over de prestatie schreef Weasner op zijn observatieblog:
“Op 1800 Mountain Standard Time (MST) meldde Rob dat hij de jonge maan had gelokaliseerd met zijn 8 × 42 verrekijker. Om 18:02 MST pakte ik het op in de verrekijker van 12 × 70. Met de Nieuwe Maan die plaatsvond om 11:14 Universele Tijd (UT), vond mijn waarneming plaats met de Maan van slechts 13 uur en 48 minuten oud. Een nieuw record voor mij (en ook Rob en Jim). Onze DSLR's klikten weg! ”
We kunnen persoonlijk getuigen van hoe moeilijk het is om de superdunne halve maan tegen de schemerhemel uit te kiezen. Een laag contrast is uw vijand, waardoor het moeilijk te herkennen en zelfs moeilijker te fotograferen is. Voeg daar een veranderende schemeringhemel aan toe die de tint van moment tot moment verandert.
Hoewel dit geen wereldrecord is, is het bijna binnen twee uur. De jongste bevestigde maanspotten met een verrekijker staat op 11 uur en 40 minuten door Mohsen G. Mirsaeed in Iran op 7 septemberth, 2002, en de jongste maan die met het blote oog wordt waargenomen, gaat in mei 1990 naar Steven James O'Meara, die een 15 uur en 32 minuten oude halve maan zag.
En natuurlijk kun je de Maan op het moment van Nieuw zien tijdens een zonsverduistering. Helaas vinden er in 2014 geen totale zonsverduisteringen plaats, alleen een gebruikelijke niet-centrale ringvormige zonsverduistering die Australië en Antarctica op 29 april borstelt en een diepe 81% gedeeltelijke zonsverduistering die op 23 oktober Noord-Amerika doorkruist.
Weasner merkte ook op dat een heldere Venus hen hielp bij hun zoektocht. Het is vreemd om te denken dat Venus, hoewel visueel klein, eigenlijk intrinsiek helderder is dan het ledemaat van de maan, vanwege het hogere albedo. In feite zijn er ook enkele geweldige foto's binnengekomen Space Magazine van Venus terwijl het deze maand op 11 januari op weg is naar inferieure conjunctieth. En vergeet niet dat de geciteerde grootte van de maansikkel (ongeveer magnitude -3,4) ook verspreid was over de maanschijf die slechts 0,4% verlicht was en onderhevig was aan atmosferische uitsterving om op te starten!
En ja, het is mogelijk om de Maan fotografisch te vangen tijdens een niet-verduistering op het moment van Nieuwe fase. De maan kan tot 5 graden ronddwalen - ongeveer tien keer de gemiddelde schijnbare diameter gezien vanaf de aarde - boven of onder de ecliptica en verschijnt op een overeenkomstige afstand van het ledemaat van de zon. In tegenstelling tot veel manen in het zonnestelsel, heeft de maan van de aarde een vaste helling naar onze baan (zoals bepaald door de ecliptica), niet naar onze rotatieas. Thierry Legault heeft vorig jaar deze uitdagende fotografische prestatie volbracht. Dit mag natuurlijk alleen worden geprobeerd door ervaren astrofotografen, omdat het niet wordt aanbevolen om een camera in de buurt van de zon te richten.
Waarom proberen de vlijmscherpe New Moon te spotten? Wat is het voordeel? Welnu, verschillende op de maan gebaseerde datingsystemen, zoals de islamitische kalender, vertrouwen op het spotten van de nieuwe maansikkel om het begin van een nieuwe maand te markeren. Omdat het strikt op de maan is gebaseerd, verplaatst de islamitische kalender elk jaar gemiddeld -11 dagen niet synchroon met de moderne Gregoriaanse kalender. Op sommige jaren kan er zelfs een beetje onduidelijkheid bestaan over wanneer de belangrijkste maanden zoals de Ramadan precies beginnen op basis van wanneer de maan voor het eerst wordt waargenomen.
Ook laat zo'n prestatie zien waartoe het menselijk oog in staat is wanneer het tot zijn fysiologische grenzen wordt geduwd. In feite theoretiseerde de Franse astrofysicus Andre Danjon dat de maansikkel wordt gevormd op ongeveer 5 graden verlenging van de zon, een punt waarboven een maansikkel kan worden waargenomen - meestal geciteerd op ongeveer 7 graden verlenging van de zon - en is bekend geworden als de Danjon-limiet. Danjon gaf zijn naamgenoot ook de karakterisering van totale maansverduisteringen door kleur en tint, bekend als het Danjon-nummer. Rekening houdend met de beweging van de maan, plaatst dit de theoretische limiet dat de vormende halve maan kan worden waargenomen met optische assistentie op iets meer dan 11 uur.
En je hoeft niet te wachten tot de maan voorbij is Nieuw ... een vergelijkbare poging kan worden gedaan in de ochtendhemel als de afnemende maansikkel aan het einde van elke lunatie naar de zon glijdt.
Maar misschien is de echte beloning gewoon een glimp opvangen van het etherische voor jezelf, een delicate en luchtige maan die zich kort aan de horizon vastklampt. Een pluim voor Mike en Rob voor een geweldige vangst!
Volg de verdere avonturen van Mike Weasner en Rob Sparks op Twitter als @mweasner & @halfastro.
Vraag je je af wat de waarnemingsmogelijkheden zijn voor de volgende wassende halve maan wereldwijd? Twee geweldige online bronnen zijn het Einstein Moonwatch Project van het HM Nautical Office en Moonsighting.com.
Het Zuid-Afrikaanse astronomische observatorium heeft ook een site met voorspellingen over de hele wereld.
