Foto van sterrenstelsel NGC 2903. Beeldkrediet: Zsolt Frei en James E. Gunn. Klik om te vergroten.
Maandag 9 mei - Zie je de zeer slanke halve maan vanavond? Zoek het net na zonsondergang laag aan de westelijke horizon. Zowel de heldere Venus als de Plieades liggen in het westen en vormen een heerlijke uitdaging.
Laten we, voordat de maan onze vroege donkere hemel steelt, de week beginnen door een sterrenstelsel te bestuderen dat erg lijkt op onze eigen Melkweg - NGC 2903. Deze magnifieke staafspiraal met een magnitude van 9,7 ligt op minder dan twee graden ten zuiden van Lambda Leonis en is te zien met een verrekijker van een donkere locatie, en zal een gemakkelijk object met een klein bereik zijn. Hoewel de grootte en centrale balk van de NGC 2903 sterk lijkt op de structuur van ons eigen sterrenstelsel, heeft de Hubble-ruimtetelescoop de kloof van 25 miljoen lichtjaar overschreden en vond hij sporen van jonge bolvormige sterrenhopen in zijn galactische halo - in tegenstelling tot onze eigen oude structuren. Aangenomen wordt dat dit wijdverbreide stervormingsgebied wordt toegeschreven aan de zwaartekracht van de centrale staaf. Kleine telescopen zullen het als een laterale concentratie over de centrale structuur laten zien, terwijl een groter diafragma spiraalarmen en concentraties van sterren zal onthullen.
Dinsdag 10 mei - Geef vanavond de maan de tijd om in te stellen en het sterrenbeeld Canes Venatici om op te staan terwijl we op jacht gaan naar de "Zonnebloem Galaxy" - M63. Gelegen ongeveer een vuistbreedte ten zuidwesten van de M51, kunt u deze normaal gesproken gemakkelijk herkennen door het gebied halverwege tussen Alkaid en Cor Caroli te scannen.
Dit heldere sterrenstelsel, oorspronkelijk ontdekt in 1779 door mijn held Mechain, bevindt zich op ongeveer 37 miljoen lichtjaar afstand en wordt verondersteld deel uit te maken van een groep sterrenstelsels met M51. Voor een verrekijker ziet het eruit als een vaag, mistig ovaal, maar grotere scopes met optimale hemelomstandigheden onthullen de spiraalarmen van de melkweg als een korrelige achtergrond die aanzienlijk oplicht naar het midden. Misschien wel het meest interessante kenmerk van de M63 zijn de spiraalarmen. De meeste typische spiraalstelsels bevatten twee of drie verschillende spiraalarmen, maar deze is opgebouwd uit meerdere korte spiraalbogen die veel waarnemers herinneren aan een 'hemelbloem'. Wetenschappelijk onderzoek van de M63 laat zien dat het galactische materiaal aan de randen van deze armen veel sneller beweegt dan normaal. Gezien de zwaartekracht van zichtbare materie, duidt dit op het bestaan van donkere materie binnen zijn structuur.
Woensdag 11 mei - Voor kijkers in Zuid- / Centraal-Australië en Nieuw-Zeeland zal de maan Beta Taurii occulten op deze universele datum. Controleer IOTA-webpagina's voor details en tijden in uw regio.
Dus wat als we wachten tot de maan ondergaat en vanavond een kleine komeetjacht doen? Laten we beginnen met een bekend gezicht: de 'Magnificent Macholz'. Nu vervaagd tot een zachte magnitude 9, is het nog steeds te vinden met grotere verrekijkers vanaf een donkere hemel. Deze avond zal de komeet ongeveer op een afstand van elkaar liggen tussen Epsilon en Gamma Ursae Majoris en in hetzelfde veld als ster 73. Telescoopgebruikers zouden nog steeds restanten van Macholz 'staart moeten kunnen zien. Zoek voor een beetje meer uitdaging 9 / P Tempel 1 ongeveer 2 graden ten zuidwesten van Epsilon Virginis. Met een geschatte magnitude 10 zal Tempel 1 iets zwakker zijn dan Macholz, maar veel helderder dan NGC 4779 met een magnitude van 13,5 in hetzelfde lagere vermogensveld.
Donderdag 12 mei - Voor kijkers in Florida, Bermuda en Oost-Canada zal de maan op deze universele datum occulte cluster NGC 2331 occulteren. Bekijk deze IOTA-webpagina voor meer informatie. NGC 2331 bevindt zich ongeveer halverwege tussen Beta en Epsilon Geminorum. Bij ongeveer magnitude 8 zal deze verstrooide open cluster het best worden gedetecteerd met grotere scopes tijdens de occultatie.
Als je ervoor kiest om de maan vanavond te bekijken, zoek dan naar de prachtige donkere krater Endymion op de terminator in het noorden. Normaal gesproken lijkt de vloer erg glad en erg donker, maar vanavond lijkt hij te passen bij zijn omgeving als de zonsopgang zijn westelijke muur verlicht en de brede schaduw van de oostelijke muur zijn grenzen bepaalt.
Voor kijkers in West-Europa zou vanavond een geweldige kans zijn om wat quality time met Jupiter door te brengen. De grote “Rode Vlek” gaat door om 21:23 UT. Twee van de Galianen zullen de opwinding vergroten als de schaduw van Europa tussen 18:50 en 21:31 het oppervlak passeert - gevolgd door het binnendringen van Io's schaduw om 21:51.
Vrijdag 13 mei - Voor kijkers in Australië en Nieuw-Zeeland zal de maan Iota Geminorum op de universele datum occulteren. Controleer de IOTA-webpagina's voor meer informatie.
Als je vanavond het maanoppervlak verkent, kijk dan goed langs de oostgrens van Mare Nectaris. De heldere klif die je ziet, is het Pyranees-gebergte dat de krater Gutenburg in zijn greep houdt. Dit is een krater die gevuld is met lava en tijdens zijn leven vreselijk is geërodeerd. De noordoostelijke muur is gebroken door een inslag die bekend staat als Gutenburg E vóór de lavastroom. De zuidelijke rand bevat een zeer ongebruikelijke ommuurde bergmuur.
Zaterdag 14 mei - Vanavond staat de maan op zijn hoogtepunt en heeft hij de grootste afstand van 404.600 km (251.407 mijl) bereikt. Laten we naar het maanoppervlak reizen om een heel mooie oude krater te zien - Theophilus. Iets ten zuiden van het midden van de terminator, bevat deze krater een ongewoon grote meervoudige centrale berg die in een verrekijker te zien is. Theophilus is een vreemde krater, een parabool - zonder vlak op de vloer. Vanavond zal het donker lijken, overschaduwd door de enorme westelijke muur, maar zoek naar zonsopgang op de top!
Laten we nu onze aandacht richten op een prachtige dubbele ster voor de kleine telescoop - Delta Corvi. Bekend als Algorab, ligt deze zeer zichtbare derde magnitude-ster in de noordoostelijke hoek van de oneven rechthoek die het belangrijkste patroon van Corvus vormt. Zijn metgezel van de 9e magnitude is een brede splitsing op 24 boogseconden verwijderd.
Zondag 15 mei - Wil je twee planeten in hetzelfde gezichtsveld zien? Dan is het vanochtend de moeite waard om vroeg op te staan want Mars en Uranus zullen maar een graad van elkaar verwijderd zijn. Bij een magnitude van +0,5 zal roodachtige Mars een mooi contrast vormen met de groenachtige Uranus van de 6e magnitude. Dit is goed te zien in een kleine verrekijker en uitstekend met de telescoop.
Vandaag is de verjaardag van Nicholas Louis de la Caille (of de Lacaille). Geboren in 1731, was de Franse astronoom en kaartenmaker de eerste die de uitstulping van de aarde aan de evenaar demonstreerde. Van 1751 tot 1753 had hij het grote geluk om de zuidelijke hemel vanaf Kaap de Goede Hoop te observeren. Door zijn cartografische vaardigheden te gebruiken, bracht hij de zuidelijke hemel in kaart en vestigde hij de 14 sterrenbeelden die tot op de dag van vandaag in gebruik zijn.
Voor maankijkers vanavond, geniet van de heldere toppen van het Kaukasusgebergte met prominente kraters Eudoxus en Aristoteles in het noorden.
Tot volgende week? Vraag naar de maan, maar blijf naar de sterren reiken! Mogen al uw reizen met Light Speed zijn ... ~ Tammy Plotner
