Als sterrenkijkers in de zuidelijke hemel dachten dat er niets in het noorden was om in geïnteresseerd te zijn, denk dan nog eens goed na. Als je denkt dat de grootste van dit 42 miljoen lichtjaar verre galactische paar een beetje krom is, zou je gelijk hebben. Maar er staan meer dan twee kosmische kannibalen op deze astronomische foto.
Oorspronkelijk ontdekt door Sir William Herschel in dezelfde maand 211 jaar geleden, werd NGC 3718 de toekomstige studie van een astronoom genaamd Halton Arp. 28 jaar lang was Dr. Arp stafastronoom aan de Mt. Palomar en Mt. Wilson observatoria en terwijl hij daar was, produceerde hij zijn bekende catalogus van eigenaardige sterrenstelsels die verstoord of onregelmatig van uiterlijk zijn. Onnodig te zeggen dat NGC 3718 Arp 214 werd: "" Vergrendelde spiraal, (met een) scherpe kern, smalle absorptiestroken door het midden ".
Maar het is niet stil en het staat alleen in het veld. Samenvoegen van kromgetrokken NGC 3718 op ongeveer 150.000 lichtjaar afstand is NGC 3729 - een ander enorm sterrenstelsel dat mogelijk de bijzonderheden van zijn buren veroorzaakt. Hoewel het kromtrekken van galactische schijven gebruikelijk is, is het proces nog niet helemaal begrepen. Het is zeer goed mogelijk dat getijdekrachten van naburige sterrenstelsels aan het werk kunnen zijn en in het geval van dit paar lijkt het door te gaan.
NGC 3718 bevat een actieve galactische kern (AGN) en staat bekend als een Seyfert Galaxy type 1.9 - een die een enorm zwart gat kan bevatten en bekend staat om gewelddadige sterren. Door middel van HI-mapping vertoont NGC 3718 een getijdenstaart die begint aan de oostgrens en zich noordwaarts uitstrekt in de richting van zijn metgezel, NGC 3729. Is dit slechts een zaak van zwaartekrachtsrelaties? De ene melkweg verbruikt een andere? Laten wij het uitzoeken…
Het is algemeen aanvaard dat wanneer getijdenstelsels elkaar passeren, de getijdenkrachten de sterren, het gas en het stof van het bijbehorende sterrenstelsel naar buiten trekken in de vorming van een spectaculaire staart. Net zoals algemeen wordt aangenomen dat een samenvoeging van twee spiraalstelsels resulteert in een overblijfsel met een elliptisch oppervlak-helderheidsprofiel. In het geval van NGC 3718 lijkt het (volgens interferometergegevens) dat de schijfkromming evolueert naar een poolring. Het moleculaire gasgehalte komt ongetwijfeld overeen met de elliptische melkwegstructuur, maar de verdeling vervormt de binnenste schijf. Tegelijkertijd laten 2MASS-gegevens zien dat de belangrijkste ondersteuning van Arp 214 tegen instorting van de zwaartekracht het gevolg is van druk als gevolg van willekeurige beweging van sterren in een elliptisch stelsel in plaats van van rotatie. De oorsprong van de ongebruikelijke combinatie van eigenschappen maakt de hele scène niet alleen mooi om naar te kijken, maar ook het meest uniek.
Maar stop daar niet ... Een nader onderzoek van deze foto zal ook een andere compacte set van samenwerkende sterrenstelsels laten zien - Hickson 56. In plaats van twee zijn er vijf die overeenkomsten vertonen met de nauwere neven en nichten. Deze compacte groep van Hickson, die zo'n 400 miljoen lichtjaar van ons verwijderd is, heeft verschillende catalogusbenamingen, waaronder UGC 6527, VV 150, Markarian 176 en Arp 322 en werd oorspronkelijk waargenomen door Lord Rosse. Halton Arp: “Veel drukwerk is gewijd aan het verklaren van tegenstrijdige roodverschuivingen in compacte groepen als niet-gerelateerde achtergrondstelsels. Maar niemand heeft de overeenstemmende sterrenstelsels geanalyseerd. Hier wordt aangetoond dat wanneer er een helderste melkwegstelsel in de groep is, de rest met verschillen van minder dan 1000 km sâˆ'1 systematisch roodverschuift. Dit is hetzelfde resultaat als behaald in alle andere goed gedefinieerde groepen en toont opnieuw een toenemende intrinsieke roodverschuiving met een zwakkere helderheid. ”
Dus wat neemt Paul Hickson? “Groep 56 bestaat uit vijf sterrenstelsels, waarvan er drie lijken samen te werken en met elkaar in wisselwerking te staan. Twee van deze drie sterrenstelsels (B en D) zijn <a href = ”http://www.universetoday.com/11970/galaxy-caught-stealing-gas/” radiobronstelsels. Infraroodemissie wordt ook gedetecteerd door dit interagerende systeem. ” Net zoals het een nauwere tegenhanger is, toont Hickson 56 een opmerkelijke stroom van 'galaxy-dingen' die de B- en C-componenten met elkaar verbinden. Een onderzoek van het C-sterrenstelsel onthult een asymmetrische halo, maar D heeft een minder complex helderheidsprofiel aan de buitenkant. Last but not least zijn zowel de A- als de D-melkwegstelsels Seyfert. Meer sterrenstelsels die interactie hebben of hebben in het verleden, het heden en de toekomst.
Hoe groot is de kans dat je sommige van deze sterrenstelsels zelf ziet? Helemaal niet slecht. Voor de gemiddelde tot grote telescoop is NGC 3718 (RA 11 32 56 Dec +53 01 55) ongeveer magnitude 10 tot 11 (afhankelijk van op welke schaal je kijkt) en wordt opgemerkt als een zachte, gelijkmatige waas met een donkere stofbaan gezien bij afkeer. NGC 3729 (RA 11 34 Dec + 53 08), ondanks zijn omvang, is de facturering een lage oppervlaktehelderheid en vereist een grote telescoop en afkeer om te detecteren. Wat betreft Hickson 56 (RA 11 32 46 Dec +52 56 28), je zult een groot diafragma en een uitstekende hemel nodig hebben om zelfs een vleugje van dit kwintuplet te zien.
Dankzij de fotografische magie van Dietmar Hager uit Oostenrijk kunnen we genieten van dit kosmische portret. Met behulp van een 9 ″ TMB-refractor werd het beeld vastgelegd met een SXV H16 CCD-camera en verwerkt met AstroArt Software, Maxim DL en Registax. Als Dietmar het niet druk heeft als traumachirurg, maakt hij zeker uitstekende astrofoto's en is hij lid van het MRO-beeldvormingsteam. We danken hem voor het delen!
