De eerste dag van april is altijd een traditionele tijd voor grappen en woordspelingen, en astronomen en wetenschappers staan niet boven een of twee april-shenanigan-shenanigan. Hé, ik moet toegeven, zelfs als freelance wetenschapsjournalist mijn radar zal morgen omhoog zijn, daar ben ik zeker van iemand zal proberen wat wowzers door de goedgelovige media te laten glijden, zoals ze in het verleden altijd hebben gedaan. Als de aliens de aarde wilden veroveren, staat ze op 1 april wijd voor hen openst, Ik zeg het maar'. Wie zou geloven dat de tweets echt waren, omdat ze straalwapens in brand staken op het gazon van het Witte Huis? Vertrouw ons; je zult zulke April Fools ’hi-jinks van Space Magazine niet zien. Als je het hier leest, is de buitenaardse invasie er voor echt, en je kunt beginnen met het op de juiste manier opslaan van voedsel en munitie in de beste traditie van Vallende hemel.
Hier zijn slechts enkele van de klassieke astronomische grappen van April Fools die in het verleden zijn gepleegd:
In 1974 publiceerde John Gribbin Het Jupiter-effecten beweerde dat een grote afstemming van de planeten op 10 maart de dag des oordeels voor de aarde zou betekenenth, 1982. Op 1 aprilst 1976, astronoom Sir Patrick Moore deed een aankondiging op dezelfde manier als BBC-luisteraars. Een zeldzame conjunctie van de planeten Pluto (die toen nog als planeet werd geclassificeerd) en Jupiter zouden het zwaartekrachtveld van de aarde om precies 9.47 uur verzwakken. Hierdoor zou de wet van de zwaartekracht tijdelijk worden opgeschort en zouden er dingen rondvliegen. Grote hint: Pluto was op dat moment niet in de buurt van de gasreus. Niet dat het iets uitmaakt of enige gevolgen heeft voor de aarde! Hoewel de hoax snel werd onthuld, weerhield dat niet dat verschillende luisteraars binnenbraken en waargenomen resultaten rapporteerden van het nep-Jovian-Plutonian Gravitational-effect!
Veel twijfelachtige astrofysische artikelen zijn in het wild gespot en probeerden in de loop van de jaren op en rond 1 april langs de bewakers te sluipen. In het verleden van April Fools hebben we geleerd dat Schrödinger's Cat niet de enige is, de vermeende ontdekking van het "bigon" -deeltje en dat er melding is gemaakt van de "niet-detectie van de tandenfee". Hé, laat nooit gezegd worden dat wetenschapsgeeks een gevoel voor humor missen. Wat vooral geweldig is, is wanneer een van deze grote verhalen eigenlijk is maakt het voorbij de geloofwaardige media en in print!
Een van onze favorieten kwam vorig jaar op 30 maart op de serversth net op tijd om grip te krijgen op April Fools 'Day met de cryptische titel Over de invloed van de Illuminati in astronomische adaptieve optica. OK, ik moet toegeven dat we de juistheid van de claim niet in twijfel hebben getrokken voor oh, misschien een tiende van een seconde. Voor degenen zonder verlichting in de wereld van Woo, wordt beweerd dat de Illuminati de schaduwcultusorganisatie zijn die teruggaat tot de middeleeuwen en die verondersteld wordt achter te blijven, nou ja, elk snode plot in de moderne samenleving. 'Ze kijken naar de piramide op de achterkant van een dollarbiljet, man ...', zoals sommige ware gelovigen zullen beweren. En hoewel ze al in Galileo's tijd niet over adaptieve optische technologie beschikten, bevestigt de schijnstudie een zwak verband tussen de Illuminati en de 'astronomische opkomst' van Brittany Spears en Lady Gaga.
Holen marsmannetjes in het geheim een basis uit op de Moons of Barsoom? De manen van Mars waren ook het decor voor een grap van April Fools in 1959. De manen van Mars zijn op zichzelf al bizar. In een baan om 6000 en 20.060 kilometer boven het oppervlak van de Rode Planeet, zijn Phobos & Deimos vrijwel zeker gevangen asteroïden. In feite draait Phobos om zijn primaire dichter dan welke andere maan in het zonnestelsel dan ook. Phobos zal in de toekomst miljoenen jaren op Mars neerstorten.
De hoax werd gepleegd toen Walter Scott Houston zich voordeed als Dr. Arthur Hayall van de fictieve Universiteit van de Sierras in de Great Plains Observer dat Phobos & Deimos in feite kunstmatige satellieten waren. Hoewel de grap zijn gang is gegaan, is het idee in de loop der jaren in randcirkels opgedoken. De Russische wetenschapper Iosif Shklovsky maakte jaren later een soortgelijke toespeling en beweerde dat de lage dichtheid van Phobos aangaf dat het hol was (!). Mariner 9 gaf in 1971 de eerste close-up beelden van Phobos terug, met een beslist asteroïde uiterlijk. Dit heeft mensen zoals Richard Hoagland (hij van het gezicht op Mars) er natuurlijk niet van weerhouden om de bizarre bewering te doen herleven, die allemaal begon als een praktische grap. En natuurlijk, met de komst van internet, hoef je niet te wachten tot 1 april om moderne hoax-e-mails te ontvangen waarin staat: "MARS ZAL ZO GROOT VERSCHIJNEN ALS DE VOLLE MAAN !!!" wat nu blijkbaar gebeurt elk Augustus.
Valse manen zijn blijkbaar de 'laaghangende vrucht' van de grappen van astronomische April Fools. In 2012 verscheen een afbeelding van een vermeende maan van de planeet Mercurius zoals ontdekt door het MESSENGER ruimtevaartuig in het JPL Fotojournal. Het onderschrift verklaarde dat de maan Caduceus heette en een diameter van 70 meter had. Misschien is zo'n grap aantrekkelijk omdat er niets direct bizar is aan het idee. Nieuwe manen worden periodiek ontdekt tijdens eerste verkenningsmissies langs planeten. Een korte tijd in 1974 dachten Mariner 10-projectwetenschappers inderdaad dat ze een Mercuriale maan hadden ontdekt. Bij het lezen van het persbericht bleek echter dat een botsingskoers van MESSENGER met de maan ervoor zou zorgen dat deze "in 2014 op aarde arriveerde". De 'maan' vertoonde ook een verdachte gelijkenis met de asteroïde 243 Ida, zoals gezien door het aan Jupiter gebonden Galileo-ruimtevaartuig in 1993.
Sommige hoaxen van April Fools hebben ideeën gepresenteerd die in de loop van de jaren daadwerkelijk wetenschappelijke grip hebben gekregen. Op 31 maartst, 2005, NASA's website Astronomy Picture of the Day bevatte de teaser "Water op Mars!" voor de volgende presentatie die de volgende dag zal volgen. Er volgde een golf van discussie; kwam er een ontdekking van de Spirit & Opportunity-rovers? We hadden eerst de kalender moeten controleren. De volgende dag had APOD water… in een glas, zittend bovenop een Mars-bar. Het ironische is dat recente aankondigingen van het Mars Science Laboratory het idee van oud water op de Rode Planeet ondersteunen, dus de MSL heeft misschien wel de laatste lach gehad.
Het Museum of Hoaxes herbergt ook een lijst met astronomie en ruimtethema April Fools 'Day-grappen die in de loop van de jaren zijn uitgevoerd. Van een Sovjet-ruimtecapsule die buiten Kankakee, Illinois landt tot het leven dat in 1996 op Jupiter werd ontdekt, het is allemaal vastgelegd voor nieuwsgierigen. Een van onze favorieten is de aankondiging van Google in 2004 dat ze aanvragen accepteerden in een nieuw onderzoekscentrum ... gebaseerd op de maan in de Copernicus-krater. Het vermogen om te overleven 'met beperkte toegang tot moderne gemakken als soja-vetarme lattes', werd als voorwaarde genoemd, maar een sushichef en twee massagetherapeuten zouden ter plaatse zijn. De opdracht zou tenminste niet zijn helemaal streng!
Wat astronomische hi-jinks ons morgen te wachten staan als we onze agenda's omdraaien tot 1 aprilst, 2013? Voel je vrij om ons hier in Space Magazine te vertellen over je ware verhalen over de astronomie van April Fools, grappen uit verleden en heden die je in het wild hebt gezien. Denk twee keer na voordat je die link morgen opnieuw tweet, en geloof die berichten van "onheilspellende onheilsporen in de nabije omgeving" of "invasies van buitenaardse wezens" niet, of wacht in ieder geval tot je de "groene ogen" hebt gezien! "
