Een middeleeuws wandtapijt dat het verhaal vertelt van de Normandische verovering van Engeland over 70 meter wolgaren en linnen heeft zojuist een van zijn geheimen prijsgegeven. Hoewel de oorsprong van dit prachtige textielwerk, het Bayeux-tapijt genoemd, duister is, denken onderzoekers nu te weten waarom het tapijt is gemaakt: om te worden tentoongesteld in het schip van de kathedraal van Bayeux.
De afmetingen van het doek betekenen dat het perfect zou passen in het 11e-eeuwse schip van de kathedraal van Bayeux in Normandië, Frankrijk, rapporteerden de onderzoekers op 23 oktober in de Journal of the British Archaeological Association. Het verhaal van het borduurwerk zou zelfs passen rond de afstanden van de kolommen en deuropeningen van het schip.
Het eerste geschreven verslag van het tapijt staat in de inventaris van de kathedraal van Bayeux uit 1476, dus het idee dat het tapijt in opdracht van de kathedraal in de 11e eeuw in opdracht was gemaakt, was altijd de eenvoudigste verklaring, aldus studie auteur Christopher Norton, een kunsthistoricus aan de University of York in Engeland.
"Deze algemene stelling kan nu worden bevestigd door het specifieke bewijs dat de fysieke en verhalende structuur van het tapijt perfect is aangepast aan het (liturgische) schip van de 11e-eeuwse kathedraal", zei Norton in een verklaring.
Het tapijt van Bayeux is technisch gezien geen wandtapijt, omdat het ontwerp eerder op het linnen is geborduurd dan geweven. Volgens het Bayeux Museum was het tapijt waarschijnlijk in opdracht van bisschop Odo, de halfbroer van Willem de Veroveraar, de Normandische leider die de verovering van Engeland leidde en de kroon won in 1066. De wapenfeiten van William zijn afgebeeld op het tapijt, dat eindigt met de beslissende slag van het conflict, de slag van Hastings. Niemand weet precies wie het borduurwerk heeft gemaakt, maar onderzoekers hebben geconcludeerd dat het werk waarschijnlijk in Engeland is gedaan en dat het stiksel waarschijnlijk het werk van vrouwen was, aangezien borduren in het middeleeuwse Engeland een grotendeels vrouwelijke bezigheid was.
Norton gebruikte metingen van de moderne kathedraal van Bayeux, gecombineerd met historische gegevens over hoe het schip of het centrale deel van het gebouw eruit zou hebben gezien toen het meer dan 1000 jaar geleden voor het eerst werd gebouwd. Hij vergeleek de afmetingen met de afmetingen van het tapijt, rekening houdend met mogelijke krimp van het materiaal en ontbrekende secties. Het tapijt zou langs de noord-, west- en zuidmuren van het schip passen, vond Norton, en eindigde net voor het koorscherm van de kathedraal.
De bevindingen zijn niet helemaal academisch. De Franse president Emmanuel Macron heeft beloofd het Bayeux-tapijt aan het Verenigd Koninkrijk uit te lenen, een gebeurtenis die zou plaatsvinden in 2022 of 2023, als wordt aangetoond dat het tapijt in goede staat is om te reizen.
De bevindingen zouden kunnen informeren hoe het tapijt in de toekomst wordt weergegeven. Norton beveelt aan om het langs drie zijden van een rechthoekige ruimte te laten zien, om na te bootsen hoe de oorspronkelijke kunstenaars bedoeld waren om het werk te zien.
Momenteel toont het Bayeux-museum het tapijt in de vorm van een hoefijzer, hoewel het tapijt in het verleden is onderworpen aan een verscheidenheid aan opslag- en uitstallingsschema's. Het werd jaarlijks tentoongesteld in de kathedraal van Bayeux tot 1803, toen Napoleon het liet zien in zijn museum in Parijs. Vanaf 1812 werd het wandtapijt opgerold bewaard in het stadhuis van Bayeux; een bewaarder zou een spoel met de hand draaien om het tapijt af te wikkelen voor weergave, volgens het Bayeux Museum. Het wandtapijt bevindt zich sinds 1983 op de huidige locatie in Bayeux. Tijdens de voorgestelde lening aan het VK zijn stadsambtenaren van plan een nieuw museum in Bayeux te bouwen om het tapijt bij terugkeer te ontvangen.
