De droom om door de tijd te reizen is zowel oud als universeel. Maar waar begon de fascinatie van de mensheid voor tijdreizen, en waarom is het idee zo aantrekkelijk?
Het concept van tijdreizen - door de tijd bewegen op de manier waarop we door de driedimensionale ruimte bewegen - kan in feite ingebed zijn in onze perceptie van tijd. Taalkundigen hebben ingezien dat we in wezen niet in staat zijn om over tijdelijke zaken te praten zonder naar ruimtelijke zaken te verwijzen. "In taal - welke taal dan ook - zijn geen twee domeinen meer nauw met elkaar verbonden dan ruimte en tijd", schreef de Israëlische taalkundige Guy Deutscher in zijn boek "The Unfolding of Language" uit 2005. "Zelfs als we ons er niet altijd van bewust zijn, spreken we steevast van tijd in termen van ruimte, en dit weerspiegelt het feit dat we denken tijd in termen van ruimte. "
Deutscher herinnert ons eraan dat wanneer we van plan zijn om rond lunchtijd een vriend te ontmoeten, we een metafoor gebruiken, omdat lunchtijd geen fysieke kanten heeft. Hij wijst er ook op dat de tijd niet letterlijk "lang" of "kort" kan zijn als een stok, noch kan "passeren" als een trein, en zelfs niet meer "vooruit" of "achteruit" kan gaan dan zijwaarts, diagonaal of omlaag.
Misschien vanwege deze verbinding tussen ruimte en tijd, heeft de mogelijkheid dat tijd op verschillende manieren kan worden beleefd en erdoorheen gereisd, verrassend vroege wortels. Een van de eerste bekende voorbeelden van tijdreizen verschijnt in de Mahabharata, een oud Sanskriet episch gedicht dat rond 400 voor Christus is samengesteld, vertelde Lisa Yaszek, een professor in sciencefictionstudies aan het Georgia Institute of Technology in Atlanta, aan WordsSideKick.com
In de Mahabharata is een verhaal over koning Kakudmi, die miljoenen jaren geleden leefde en een geschikte echtgenoot zocht voor zijn mooie en talentvolle dochter Revati. De twee reizen naar het huis van de scheppingsgod Brahma om advies te vragen. Maar terwijl ze zich in Brahma's bestaansgebied bevinden, moeten ze wachten terwijl de god luistert naar een lied van 20 minuten, waarna Brahma uitlegt dat tijd anders beweegt in de hemel dan op aarde. Het bleek dat "27 chatur-yuga's" waren verstreken, of meer dan 116 miljoen jaar, volgens een online samenvatting, en dus was iedereen die Kakudmi en Revati ooit had gekend, inclusief familieleden en potentiële vrijers, dood. Na deze schok eindigt het verhaal met een enigszins gelukkig einde in de zin dat Revati wordt verloofd met Balarama, tweelingbroer van de godheid Krishna.
De tijd is voorbij
Voor Yaszek is het verhaal een voorbeeld van wat we nu tijdsdilatatie noemen, waarbij verschillende waarnemers verschillende tijdsperioden meten op basis van hun relatieve referentiekaders, een onderdeel van Einsteins relativiteitstheorie.
Dergelijke time-slip verhalen zijn wijdverspreid over de hele wereld, zei Yaszek, verwijzend naar een verhaal uit het Midden-Oosten uit de eerste eeuw voor Christus over een Joodse wonderdoener die slaapt onder een nieuw geplante johannesbroodboom en 70 jaar later wakker wordt om te ontdekken dat het nu volwassen is geworden en gedragen fruit (Johannesbroodbomen zijn berucht voor de tijd die ze nodig hebben om hun eerste oogst te produceren). Een ander voorbeeld is te vinden in een achtste-eeuwse Japanse fabel over een visser genaamd Urashima Tarō die naar een onderzees paleis reist en verliefd wordt op een prinses. Tarō vindt dat, wanneer hij naar huis terugkeert, 100 jaar zijn verstreken, volgens een vertaling van het verhaal dat online is gepubliceerd door de University of South Florida.
In het vroegmoderne tijdperk van 1700 en 1800 werd de slaapverhaalversie van tijdreizen populairder, zei Yaszek. Voorbeelden zijn het klassieke verhaal van Rip Van Winkle en boeken als Edward Belamy's utopische roman "Looking Backwards" uit 1888, waarin een man in het jaar 2000 wakker wordt, en de roman "The Sleeper Awakes" uit HG Wells uit 1899, over een man die eeuwenlang sluimert en ontwaakt naar een volledig getransformeerd Londen.
In andere verhalen uit deze periode beginnen mensen ook achteruit te kunnen gaan in de tijd. In Mark Twain's satire uit 1889 "A Connecticut Yankee in King Arthur's Court" brengt een klap op het hoofd een ingenieur terug naar het bewind van de legendarische Britse monarch. Er verschijnen ook objecten die iemand door de tijd kunnen sturen, voornamelijk klokken, zoals in Edward Page Mitchell's verhaal uit 1881 "The Clock that Went Backwards" of Lewis Carrol's kinderfantasie uit 1889 "Sylvie en Bruno", waar de personages een horloge bezitten dat is een soort tijdmachine.
De explosie van dergelijke verhalen in deze tijd zou kunnen komen door het feit dat mensen "de tijd begonnen te standaardiseren en zich meer op klokken oriënteerden", zei Yaszek.
Keer op keer
Wells zorgde voor een van de meest duurzame tijdreisplots in zijn novelle "The Time Machine" uit 1895, die de innovatie omvatte van een vaartuig dat voorwaarts en achterwaarts kan gaan in lange tijdspannes. 'Dit is wanneer we stoommachines en treinen en de eerste auto's krijgen', zei Yaszek. 'Ik denk dat het geen verrassing is dat Wells plotseling denkt:' Hé, misschien kunnen we een voertuig gebruiken om door de tijd te reizen. ''
Omdat het zo'n rijk visueel icoon is, bevatten veel geliefde tijdreisverhalen die daarna zijn geschreven een opvallende tijdmachine, zei Yaszek, verwijzend naar The Doctor's blauwe politiebox - de TARDIS - in de langlopende BBC-serie 'Doctor Who'. en de zilveren luxe speedster "Back to the Future", de DeLorean.
Meer recentelijk is tijdreizen gebruikt om onze relatie met het verleden te onderzoeken, zei Yaszek, met name in stukken geschreven door vrouwen en mensen van kleur. Octavia Butler's roman "Kindred" uit 1979 over een moderne vrouw die haar voorouders van voor de burgeroorlog bezoekt, is "een geweldig verhaal dat ons echt vraagt om zwart-witrelaties door de geschiedenis heen te herzien", zei ze. En een eigentijdse webserie genaamd "Send Me" heeft betrekking op een Afro-Amerikaanse helderziende die mensen terug kan leiden naar vooroorlogse tijden en getuige kan zijn van slavernij.
'Ik ben erg enthousiast over dat soort verhalen', zei Yaszek. 'Ze helpen ons de geschiedenis opnieuw te bekijken vanuit nieuwe perspectieven.'
Tijdreizen heeft een thuis gevonden in een breed scala aan genres en media, waaronder komedies zoals "Groundhog Day" en "Bill and Ted's Excellent Adventure", maar ook videogames zoals Nintendo's "The Legend of Zelda: Majora's Mask" en de indie spel "Vlecht."
Yaszek suggereerde dat deze vormbaarheid en alomtegenwoordigheid spreekt over het vermogen van verhalen over tijdreizen om een ontsnapping aan onze normale realiteit te bieden. 'Ze laten ons ons voorstellen dat we kunnen ontsnappen aan de greep van lineaire tijd', zei ze. 'En op de een of andere manier een nieuw perspectief krijgen op de menselijke ervaring, die van onszelf of die van de mensheid als geheel, en ik denk dat dat voor ons zo opwindend voelt.'
Dat moderne mensen vaak aangetrokken worden tot met name tijdmachine-verhalen, zou het feit kunnen weerspiegelen dat we in een technologische wereld leven, voegde ze eraan toe. Maar de aantrekkingskracht van tijdreizen heeft zeker diepere wortels, verweven in de structuur van onze taal en verschijnt in enkele van onze vroegste verbeeldingen.
'Ik denk dat het een manier is om het anders ontastbare en onverklaarbare te begrijpen, omdat het moeilijk is de tijd te bevatten', zei Yaszek. 'Maar dit is een van de laatste grenzen, de grens van tijd, van leven en dood. En we gaan allemaal vooruit, we reizen allemaal door de tijd.'
