[/onderschrift]
Een nieuw onderzoek laat zien hoe de meest massieve sterrenstelsels in het vroege heelal zijn gevormd, en de bevindingen ondersteunen de theorie dat Cold Dark Matter een rol speelde. Een team van wetenschappers uit zes landen gebruikte de NICMOS nabij-infraroodcamera op de Hubble-ruimtetelescoop om het diepste onderzoek ooit in zijn soort uit te voeren bij bijna-infraroodgolflengten. Vroege resultaten tonen aan dat de meest massieve sterrenstelsels, die massa's hebben die ongeveer 10 keer groter zijn dan de Melkweg, betrokken waren bij aanzienlijke niveaus van fusies en interacties van sterrenstelsels toen het heelal slechts 2-3 miljard jaar oud was.
"Aangezien bijna al deze enorme sterrenstelsels onzichtbaar zijn in de optische golflengten, is dit de eerste keer dat de meeste worden waargenomen", zegt dr. Chris Conselice, de hoofdonderzoeker van het onderzoek. “Om het niveau van interactie en fusies tussen de enorme sterrenstelsels te beoordelen, zochten we naar sterrenstelsels in paren, dicht genoeg bij elkaar om binnen een bepaalde tijdschaal samen te smelten. Hoewel de sterrenstelsels erg massief zijn en op het eerste gezicht volledig gevormd lijken, tonen de resultaten aan dat ze tijdens hun leven gemiddeld twee belangrijke samenvoegende gebeurtenissen hebben meegemaakt. ”
De resultaten tonen aan dat deze sterrenstelsels niet zijn ontstaan door een simpele ineenstorting in het vroege heelal, maar dat hun vorming geleidelijker verloopt in de loop van de evolutie van het heelal, wat ongeveer 5 miljard jaar in beslag neemt.
"De bevindingen ondersteunen een basisvoorspelling van het dominante model van het heelal, bekend als Cold Dark Matter", zei Conselice, "dus ze onthullen niet alleen hoe de meest massieve sterrenstelsels zich vormen, maar ook dat het model dat is ontwikkeld om de Heelal, gebaseerd op de verdeling van sterrenstelsels die we in het algemeen hebben waargenomen, is in zijn basisvorm van toepassing op de vorming van sterrenstelsels. ”
De Cold Dark Matter-theorie is een verfijning van de Big Bang-theorie, die de aanname omvat dat het grootste deel van de materie in het heelal bestaat uit materiaal dat niet kan worden waargenomen door zijn elektromagnetische straling en dus donkere materie is, terwijl tegelijkertijd de deeltjes het maken van deze kwestie is traag en daarom koud.
De voorlopige resultaten zijn gebaseerd op een paper onder leiding van promovendus Asa Bluck aan de University of Nottingham en werden deze week gepresenteerd op de European Week of Astronomy and Space Science aan de University of Hertfordshire.
De waarnemingen maken deel uit van de Great Observatories Origins Deep Survey (GOODS), een campagne die NASA's Spitzer-, Hubble- en Chandra-ruimtetelescopen samen met ESA's XMM Newton-röntgenobservatorium gebruikt om het verste heelal te bestuderen.
Bron: RAS
