Een 'prachtige stofduivel' werd vandaag, 1 april, ontdekt op de Rode Planeet door NASA's langlevende Opportunity-rover, terwijl ze tegelijkertijd door water veranderde rotspartijen verkent op de steilste hellingen ooit gericht tijdens haar 13 jaar durende expeditie over het Marsoppervlak. Opportunity is op zoek naar mineralen die zijn gevormd in oude waterstromen die kritisch inzicht geven in de vraag of er ooit leven heeft bestaan op de vierde rots van de zon.
"Ja, een prachtige stofduivel op de vloer van Endeavour Crater," bevestigde Ray Arvidson, adjunct-hoofdonderzoeker van Opportunity van de Washington University in St. Louis, aan Space Magazine. Bespioneerd van waar "Opportunity is gelegen op het zuidwestelijke deel van Knudsen Ridge" in Marathon Valley.
De nieuwe stofduivel - een mini-tornado-achtige functie - wordt door het altijd fascinerende Mars-landschap gescand in ons nieuwe fotomozaïek dat het steile, ommuurde terrein in Marathon Valley illustreert en uitkijkt over de kratervloer terwijl Opportunity wielsporen maakt op de huidige werkplek op een kam. bij Knudsen Ridge. Het gekleurde mozaïekcamera van de camcamera combineert ruwe beelden die vandaag zijn gemaakt op Sol 4332 (1 april 2016) en zijn gestikt door het beeldteam van Ken Kremer en Marco Di Lorenzo.
"De stofduivels zijn aardig geweest voor deze rover", zei Jim Green, directeur van NASA Planetary Sciences bij NASA HQ, in een exclusief interview met Space Magazine. Ze worden geassocieerd met eerdere periodes van reinigingssterktes van de zonnepanelen die beslissend hebben bijgedragen aan haar lange levensduur.
"Oppy's beste vriend is onderweg!"
Het spotten van stofduivels is relatief zeldzaam geweest voor Opportunity sinds het landde op Mars op 24 januari 2004.
"Er zijn zeven kandidaten, waarvan er zes waarschijnlijk of zeker zijn," vertelde Mark Lemmon, lid van het rover science team van de Texas A & M University, aan Space Magazine. 'De meesten zijn gezien in, aan de rand van of grenzend aan Endeavour.'
Vanaf eind januari voerden wetenschappers het bevel over de gelegenheid met de afmetingen van een golfkar om de steilste hellingen te beklimmen die ooit door een Mars-rover zijn geprobeerd om rotsformaties te bereiken waar ze baanbrekende wetenschappelijke onderzoeken kan uitvoeren naar smectiet (phyllosilicaat) kleimineraalhoudende rotsen die aanwijzingen opleveren voor Mars waterig verleden.
"We beginnen een campagne voor beeldvorming en contactwetenschap in een gebied waar CRISM-spectra bewijzen tonen voor diepe absorptie geassocieerd met Fe [ijzer], Mg [magnesium] smectieten," legde Arvidson uit.
Dit is vooral spannend voor onderzoekers omdat de minerale gesteenten van phyllosilicaatklei gevormd onder natte, niet-zure omstandigheden die meer bevorderlijk zijn voor de vorming van levensvormen op Mars - miljarden jaren geleden toen de planeet veel warmer en natter was.
"We bevinden ons al maanden in de smectiet [phyllosilicate clay mineral] zone, sinds we Marathon Valley binnenkwamen."
De smectieten werden ontdekt via uitgebreide, speciaal gerichte Mars-orbitale metingen verzameld door de CRISM (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars) spectrometer op NASA's Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) - eerder uitgevoerd in de richting van Arvidson.
Dus de oude, verweerde hellingen rond Marathon Valley werden een wetenschappelijke bestemming met de hoogste prioriteit nadat bleek dat ze een moederlode van ‘smectite’ kleimineralen bevatten op basis van de CRISM-gegevens.
“Marathon Valley is anders dan alles wat we ooit hebben gezien. Het lijkt een mijnbouwzone! '
Op dit moment rijdt de rover naar een alternatieve rotspartij in het zuidwestelijke deel van de Knudsen Ridge-heuveltoppen, nadat ze drie keer heeft geprobeerd om binnen het bereik van de kleimineralen te komen door haar met instrumenten beladen robotarm uit te steken.
Helaas, maar niet onverwacht, bleef de rover glijden op de steile, ommuurde hellingen - tot wel 32 graden gekanteld - terwijl hij herhaaldelijk dichtbij het beoogde doel probeerde te naderen. Uiteindelijk kwam ze binnen 3 inches van de oppervlakte wetenschappelijke doelgroep 'Pvt. Joseph Whitehouse '- genoemd naar een lid van het Corps of Discovery.
In feite, ondanks het feit dat ze haar wielen voldoende had gedraaid om ongeveer 20 meter bergopwaarts te duwen als er geen slip was geweest, merkten ingenieurs van telemetrie dat de slip zo groot was dat "het voertuig slechts ongeveer 3,5 inch (9 centimeter) voortschreed. Dit was de derde poging om het doel te bereiken en kwam een paar centimeter te kort, ”zei NASA.
"Het rover-team heeft een moeilijke beslissing genomen om dat doel over te slaan en verder te gaan."
Dus ondersteunden ze Opportunity bergafwaarts ongeveer 27 voet (8,2 meter) en reden vervolgens ongeveer 200 voet (ongeveer 60 meter) in het algemeen naar het zuidwesten en bergopwaarts naar het volgende doelgebied.
NASA-functionarissen merkten op dat "het vorige record voor de steilste helling ooit gereden door een Mars-rover werd behaald terwijl Opportunity" Burns Cliff "naderde, ongeveer negen maanden na de landing van de missie in januari 2004 op Mars."
Marathon Valley meet ongeveer 300 meter of meters lang. Het snijdt bergafwaarts door de westrand van de Endeavour-krater van west naar oost - dezelfde richting waarin Opportunity momenteel bergafwaarts rijdt vanuit een bergtopgebied bovenop de kraterrand. Zie onze routekaart hieronder met de context van de rovers over een dozijn jaar durende traverse die meer dan de 26 mijl afstand van een marathonlopersrace beslaat.
De Endeavor-krater heeft een diameter van ongeveer 22 kilometer (14 mijl). Opportunity heeft Endeavour verkend sinds hij in 2011 bij de gigantische krater aankwam.
Waarom zijn de stofduivels zo belangrijk?
De stofduivels bieden meer dan alleen een mooi uitzicht, maar zijn eigenlijk geassocieerd met lentewinden in de lente die het stof wegnemen dat de levensleverende zonnepanelen van de robots verduistert.
“Kans ligt grotendeels in de wintermodus, zittend op een heuvel en krijgt maximaal vermogen. Maar het heeft een betere stroomstatus dan in de afgelopen winters, ”vertelde Jim Green, directeur van NASA Planetary Sciences op het NASA-hoofdkantoor, exclusief aan Space Magazine.
'Ik denk dat ik de reden weet. Terwijl je in dit mozaïek over de vergezichten van Mars kijkt, is Oppy's beste vriend onderweg. ”
'De stofduivels zijn aardig geweest voor deze rover. Zelfs ik heb een glimlach op mijn gezicht als ik zie wat er gaat komen. "
Vanaf vandaag, Sol 4332, 1 april 2016, heeft Opportunity meer dan 209.200 beelden gemaakt en meer dan 42,69 kilometer (26,53 mijl) afgelegd - meer dan een marathon.
Het uitgangsvermogen van de energieproductie van zonnepanelen is gestegen tot 576 wattuur, nu net voorbij de diepten van de Martiaanse winter op het zuidelijk halfrond.
Ondertussen doorkruist Opportunity's jongere zusterroer Curiosity en boort in de basale lagen aan de voet van Mount Sharp.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
………….
Kom meer te weten over NASA Mars-rovers, Orion, SLS, ISS, Orbital ATK, ULA, SpaceX, Boeing, Space Taxis, NASA-missies en meer tijdens de aanstaande outreach-evenementen van Ken:
9/10 april: "NASA en de Road to Mars Human Spaceflight-programma's" en "Curiosity explores Mars" op NEAF (NorthEast Astronomy and Space Forum), 9.00 tot 17.00 uur, Suffern, NY, Rockland Community College en Rockland Astronomy Club - http://rocklandastronomy.com/neaf.html
12 april: Hosting Dr. Jim Green, NASA, directeur Planetary Science, voor een planetaire wetenschappen praten over "Ceres, Pluto en Planet X" aan de Princeton University; 19:30 uur, Amateur Astronomen Assoc of Princeton, Peyton Hall, Princeton, NJ - http://www.princetonastronomy.org/
17 april: "NASA and the Road to Mars Human Spaceflight-programma's" - 13.30 uur in het Washington Crossing State Park, Nature Center, Titusville, NJ - http://www.state.nj.us/dep/parksandforests/parks/ washcros.html
