Een kleine wereld haalt grote krantenkoppen in 2015. NASA's Dawn-ruimtevaartuig kwam op 6 maart rond 1 Ceres in een baan om de aardeth, 2015, ons de eerste verbluffende beelden van de wereld met een diameter van ~ 900 kilometer. Maar of je Ceres nu een dwergplaneet, een kleine planeet of de koning van de asteroïdengordel noemt, deze hoek van het zonnestelsel is terra incognita staat eindelijk open voor verkenning. Het heeft lang geduurd, want Ceres is sinds de ontdekking meer dan twee eeuwen lang niet meer dan een ronddolende, sterachtige stip in de telescopen van astronomen verschenen.
En het goede nieuws is dat je Ceres vanuit je achtertuin kunt observeren als je precies weet waar je ernaar moet zoeken met een verrekijker of een kleine telescoop. We geven toe, we hadden een bijbedoeling om drie maanden voor de oppositie op 24 juli de trekker over te halen, aangezien Dawn binnenkort de ‘schaduwfase’ zal verlaten en de wereld van dichtbij zal gaan onthullen. Half april beginnen de eerste wetenschappelijke waarnemingen voor Dawn.
Ceres loopt heel 2015 door de sterrenbeelden Capricornus, Microscopium en Boogschutter. Dit plaatst het op 1 april laag naar het zuiden voor waarnemers op het noordelijk halfrondst in de vroege ochtendhemel. Ceres zal halverwege de zomer de avondhemel in gaan. Ceres draait eens in de 4,6 jaar om de zon in een hellingspad van 10,6 graden ten opzichte van de ecliptica dat hem 2,6 AU tot 3 AU van de zon brengt. De synodische periode van Ceres is gemiddeld 467 dagen van de ene oppositie tot de volgende.
Schijnt op magnitude +8, 1 aprilst vindt Ceres in de buurt van de grens Capricornus / Boogschutter. Ceres kan tijdens een gunstige oppositie magnitude +6,7 bereiken. Merk op dat Ceres momenteel slechts 20 graden ten oosten van de positie van Nova Sagittarii 2015 nr. 2 ligt en momenteel nog steeds schijnt op de vierde magnitude. 29 juni en 25 november zijn ook geweldige tijden om op Ceres te jagen in 2015 omdat het minder dan één graad voorbij de 4 looptth magnitude ster Omega Capricorni.
Je kunt Ceres tegenkomen door 's nachts en' s nachts zorgvuldig zijn positie tegen de sterrenhemel te zien, door het verdachte veld te schetsen of de regio te fotograferen. Fans van dwergplaneten zullen zich herinneren dat 1 Ceres en 4 Vesta afgelopen zomer in hetzelfde telescopische gezichtsveld passen en nu 30 graden uit elkaar zitten. Ceres bevindt zich nu ver onder het ecliptische vlak, maar zal op 3 februari weer worden verduisterd door de voorbijgaande Maanrd, 2017.
Ceres werd op de eerste dag van de 19 ontdekt door Giuseppe Piazzith eeuw op 1 januarist, 1801. Ceres bevond zich tijdens de ontdekking op de grens van Ram / Cetus, slechts zeven graden van Mars. Piazzi was op dat moment niet eens op jacht naar nieuwe werelden, maar verrichtte in plaats daarvan zorgvuldige positiemetingen van sterren met de Palermo Circle-doorgangstelescoop van 7,5 centimeter.
Destijds werd gedacht dat de ontdekking van Ceres een voorspellend bewijs was van de Titus-Bode-wet: hier was een nieuwe planeet, precies waar deze mysterieuze numerieke spatiëring van de planeten zei dat het zou moeten zijn. Ceres werd echter al snel vergezeld door mensen als Juno, Pallas, Vesta en nog veel meer nieuwe worldlets, omdat astronomen al snel beseften dat het zonnestelsel niet de nette en opgeruimde plek was die het zich in de pre-telescoop bevond tijdperk.
Tot op heden blijft de wet van Titus-Bode een wiskundige nieuwsgierigheid, die de ontdekking van dappere nieuwe exoplanetaire systemen die we buiten onze eigen zien niet standhoudt.
Het uitzicht vanaf Ceres zelf zou fascinerend zijn, aangezien een waarnemer op het Cererian-oppervlak zou worden getrakteerd op terugkerende zonnetransits van binnenste zonnestelselwerelden. Mercurius zou het meest frequent zijn, gevolgd door Venus, die de zon passeert, gezien vanaf Ceres 3 keer in de 21st eeuw: 1 augustusst2042, 19 novemberth, 2058 en 13 februarith 2068. Mars passeert de zon, zoals gezien vanaf Ceres, zelfs eerder op 9 junith, 2033. Vreemd genoeg vonden we Nee doorgangen van de aarde gezien vanaf Ceres tijdens het huidige millennium van 2000 tot 3000 na Christus!
Van Ceres zou Jupiter ook een diameter van 1,5 inch hebben in de buurt van oppositie, in tegenstelling tot een schamele maximale grootte van 50 inch gezien vanaf de aarde. Dit zou net groot genoeg zijn om Jupiter een kleine schijf te laten zien, zoals gezien vanaf Ceres met het blote oog. De vier grote Galilese manen zouden ook zichtbaar zijn.
De mysteries van Ceres lonken. Bevat de wereld cryovolcanisme? Wat zijn die twee hoge witte albedo-stippen? Zijn er onontdekte manen die rond de kleine wereld draaien? Als een behoorlijke hoeveelheid oppervlakte-ijs wordt blootgelegd, kan Ceres binnenkort een aantrekkelijker doelwit worden voor menselijke verkenning dan Mars.
Allemaal geweldige gedachten om over na te denken, want dit stellaire stipje in het oculair van je achtertuintelescoop wordt een geheel nieuwe wereld vol opwindende mogelijkheden.
