Meer details zijn naar voren gekomen over het plan van NASA om de eerste commerciële module toe te voegen aan het International Space Station, een opblaasbare kamer gebouwd door Bigelow Aerospace. Het zal worden geleverd door een ander commercieel bedrijf, SpaceX, voor wat gepland is als de achtste missie voor het bevoorraden van vracht, ook het ISS voor Dragon en de Falcon 9-raket. Astronauten zullen de robotarm van het station gebruiken om de module op de achterste poort van het Tranquility-knooppunt te installeren. Adjunct-beheerder van de NASA, Lori Garver, maakte woensdag bekend dat NASA een contract van $ 17,8 miljoen heeft toegekend aan Bigelow Aerospace voor BEAM.
"Vandaag demonstreren we vooruitgang op een technologie die belangrijke langdurige ruimtevaartdoelen voor de mens zal bevorderen", aldus Garver. "NASA's samenwerking met Bigelow opent een nieuw hoofdstuk in ons voortdurende werk om de innovatie van de industrie naar de ruimte te brengen, met de voorhoede van geavanceerde technologie waarmee mensen veilig en betaalbaar in de ruimte kunnen gedijen."
BEAM is een cilindrische module, net als alle andere ISS-modules, en is ongeveer enigszins vergelijkbaar met de Amerikaanse Harmony-module, aangezien BEAM ongeveer 4 meter lang en 3,2 meter breed is; Harmony 7,2 meter (24 ft) lang en heeft een diameter van 4,4 meter (14 ft). Maar het gewicht is waar de twee enorm van elkaar verschillen: Harmony weegt 14.288 kilogram (31.500 lb), terwijl BEAM ongeveer 1.360 kg (3.000 pond) weegt. En dat is het grote voordeel van opblaasbare constructies voor gebruik in de ruimte: hun massa en volume zijn bij lancering relatief klein, waardoor de lanceerkosten worden verlaagd.
Leonard David meldt op Space.com dat de BEAM-module veel stiller moet zijn dan de andere modules vanwege het niet-metalen karakter van de constructie.
Lees: Geluiden van het ruimtestation
Nadat de module is afgemeerd aan het Tranquility-knooppunt, zal de stationsbemanning een druksysteem activeren om de structuur uit te breiden tot de volledige grootte met behulp van lucht die is opgeslagen in de verpakte module.
Tijdens de twee jaar durende testperiode zullen de bemanningsleden van het station en de ingenieurs op de grond prestatiegegevens over de module verzamelen, waaronder de structurele integriteit en het lekpercentage. Een assortiment instrumenten ingebed in de module zal ook belangrijke inzichten geven over de reactie op de ruimteomgeving. Dit omvat straling en temperatuurveranderingen in vergelijking met traditionele aluminium modules.
BEAM zal ook worden beoordeeld op toekomstige habitats voor langdurige ruimtemissies, zei Bill Gerstenmaier, associate administrator voor menselijke verkenning en operaties bij NASA.
Kijk hoe de BEAM-module wordt bevestigd en opgeblazen:
Astronauten zullen periodiek de module binnenkomen om prestatiegegevens te verzamelen en inspecties uit te voeren. Na de testperiode wordt de module weggegooid vanaf het station en verbrandt hij bij terugkeer.
Bigelow Aerospace zegt dat de BEAM 330-module kan functioneren als een onafhankelijk ruimtestation, of dat verschillende van de opblaasbare habitats modulair met elkaar kunnen worden verbonden om een nog groter en capabeler ruimtecomplex te creëren.
Bigelow vermeldt ook hun stralingsafscherming als gelijkwaardig aan of beter dan de andere modules op het internationale ruimtestation ISS en vermindert de gevaarlijke impact van secundaire straling aanzienlijk, terwijl hun innovatieve micrometeoriet en orbitaal puinschild “bescherming biedt die superieur is aan die van het traditionele 'aluminium blikje 'ontwerpen, volgens de Bigelow Aerospace-website.
Bron SPACE.com.
