Voor het eerst in meer dan een kwart eeuw staat er een nieuw ruimtevoertuig klaar in NASA's Vehicle Assembly Building. Maar zal het vliegen zonder gewelddadige trillingen, en welk oordeel zal de Augustijnse Commissie het Constellation-programma geven? Alleen de tijd zal het leren, maar voorlopig is de Ares IX op zijn volledig geassembleerde hoogte van 100 meter (327 voet) en is het een van de grootste raketten ooit in de VAB's High Bay 3. Ares IX evenaart de hoogte van het Apollo-programma 364 meter hoge Saturn V. De Ares IX-vliegtest is momenteel bedoeld voor 31 oktober. Ares IX bestaat uit een vier-segment eerste trap solide raketmotor en een gesimuleerde bovenste trap die het gewicht en de vorm van de Ares 1 vertegenwoordigt raket en Orion bemanningsvoertuig. Het zal worden gelanceerd in een suborbitale boog in de Atlantische Oceaan om gegevens te verzamelen over de vluchtdynamiek en de prestaties van het parachuteherstel.
De vlucht van de niet-bestuurde Ares I-X zal een belangrijke stap zijn om te bevestigen dat het raketontwerp veilig en stabiel is tijdens de vlucht, voordat de pilootvluchten van Ares I halverwege het volgende decennium beginnen.
Maar - zelfs vóór de lancering van Ares I-X - zal een kritische reeks grondtesten plaatsvinden om te bevestigen dat de dynamische respons van het voertuig zal reageren op lanceringsbelastingen en trillingen zoals computeranalysemodellen hebben voorspeld dat het zal reageren.
"Hoewel we vertrouwen hebben in de voorspelde modelresultaten en simulaties, zijn deze grondtesten van cruciaal belang omdat we geen ervaring hebben met het lanceren van raketten zo lang en slank als Ares IX", aldus Paul Bartolotta, Ares IX Modal Test Lead die verantwoordelijk is voor het leiden van een NASA-breed Modal Test Team vanuit zijn kantoor in NASA's Glenn Research Center, Cleveland, Ohio.
Met zijn hoogte en gemiddelde diameter van ongeveer 4 meter (14 voet) heeft Ares I-X een hoge "slankheidsverhouding" in vergelijking met andere lanceervoertuigen. De vergelijkbaar gevormde Delta IV is bijvoorbeeld ongeveer 5,2 meter (17 voet) gemiddeld en 69 meter (225 voet) lang. De Saturn V was ongeveer 10 meter (33 voet) in gemiddelde diameter en 111 (363 voet) lang.
Door zijn lange slanke vorm is de Ares I-X uniek vanuit het oogpunt van vluchtdynamiek.
"We gaan het voertuig schudden om er zeker van te zijn dat onze structurele modellen overeenkomen met de werkelijke voertuigkenmerken", zegt Kurt Detweiler, Ares I-X Lead Systems Engineer bij NASA Langley. “Dit is belangrijk om te bepalen hoe het voertuig tijdens de vlucht zal reageren. Als het voertuig niet overeenkomt met het analytische model, zijn de besturings-, navigatie- en controlesystemen uitgeschakeld, '' voegde hij eraan toe.
Een reeks sensoren die strategisch door de stapels zijn geplaatst, zal de hoeveelheid en bewegingsrichting meten, aangezien de schudders willekeurige belastingen opleggen om de eerste verschillende buigmodi van het raketsegment te bepalen. Er zal een vergelijking worden gemaakt tussen voorspelde en gemeten modusvormen om het Ares I-X-vluchtdynamiekmodel te verifiëren.
Bronnen: NASA op Facebook, NASA
