Afbeelding tegoed: Chandra
De Chandra X-Ray Observatory heeft rijke afzettingen van neon, magnesium en silicium gevonden in een paar botsende sterrenstelsels genaamd The Antennae, op 30 miljoen lichtjaar afstand. Astronomen zijn geïnteresseerd in deze botsing omdat deze erg lijkt op wat er zal gebeuren als de Melkweg en de Andromeda-sterrenstelsels in ongeveer 3 miljard jaar botsen.
NASA's Chandra X-ray Observatory heeft rijke afzettingen van neon, magnesium en silicium ontdekt in een paar botsende sterrenstelsels die bekend staan als The Antennae. Wanneer de wolken waarin deze elementen aanwezig zijn afkoelen, zou zich een uitzonderlijk hoog aantal sterren met planeten moeten vormen. Deze resultaten kunnen een voorbode zijn van het lot van de Melkweg en haar toekomstige botsing met de Andromeda Galaxy.
"De hoeveelheid verrijking van elementen in The Antennae is fenomenaal", zei Giuseppina Fabbiano van het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) in Cambridge, Massachusetts, tijdens een persconferentie tijdens een bijeenkomst van de American Astronomical Society in Atlanta, Ga. "Dit moet te wijten zijn aan een zeer hoog aantal supernova-explosies in deze botsende sterrenstelsels." Fabbiano is hoofdauteur van een paper over deze ontdekking door een team van Amerikaanse en Britse wetenschappers dat zal verschijnen in een aankomend nummer van The Astrophysical Journal Letters.
Wanneer sterrenstelsels botsen, zijn directe treffers tussen sterren uiterst zeldzaam, maar botsingen tussen enorme gaswolken in de sterrenstelsels kunnen een stellaire babyboom veroorzaken. De meest massieve van deze sterren racen door hun evolutie in een paar miljoen jaar en exploderen als supernova's. Zware elementen die in deze sterren zijn vervaardigd, worden door de explosies weggeblazen en verrijken het omringende gas gedurende duizenden lichtjaren.
"Het aantal zware elementen ondersteunt eerdere studies die erop wijzen dat er een relatief hoog aantal relatief recente supernova's was, 30 keer die van de Melkweg", aldus medewerker Andreas Zezas van de CfA.
Het supernova-geweld verhit het gas ook tot miljoenen graden Celsius. Dit maakt veel van de materie in de wolken onzichtbaar voor optische telescopen, maar kan worden waargenomen door een röntgentelescoop. Chandra-gegevens onthulden voor het eerst regio's met verschillende verrijking in de sterrenstelsels? in één wolk zijn magnesium en silicium 16 en 24 keer zo talrijk als in de zon.
"Dit zijn de soorten elementen die de ultieme bouwstenen vormen voor bewoonbare planeten", zegt Andrew King van de University of Leicester, U.K. en co-auteur van de studie. “Dit proces vindt plaats in alle sterrenstelsels, maar wordt enorm versterkt door de botsing. Meestal zien we de nieuwe elementen alleen in verdunde vorm omdat ze vermengd zijn met de rest van het interstellaire gas. '
CfA-coauteur Alessandro Baldi merkte op: "Dit is een spectaculaire bevestiging van het idee dat de basis van de chemie, van planeten en uiteindelijk van het leven in sterren wordt verzameld en door sterrenstelsels door supernova-explosies wordt verspreid",
Terwijl het verrijkte gas afkoelt, zal zich een nieuwe generatie sterren vormen, en daarmee nieuwe planeten. Een aantal studies geeft aan dat wolken die verrijkt zijn met zware elementen eerder sterren zullen vormen met planetaire systemen, dus in de toekomst kunnen er in The Antennae een ongebruikelijk groot aantal planeten ontstaan.
"Als er leven ontstaat op een aanzienlijk deel van deze planeten, zullen de Antennes in de toekomst vol leven zijn", speculeerde Francois Schweizer, een andere co-auteur die afkomstig is van de Carnegie Observatories in Pasadena, Californië. "Een groot aantal zonachtige sterren en planetaire systemen zullen miljarden jaren samen verouderen. '
Op een afstand van ongeveer 60 miljoen lichtjaar is het Antennesysteem het dichtstbijzijnde voorbeeld van een botsing tussen twee grote sterrenstelsels. De botsing, die een paar honderd miljoen jaar geleden begon, was zo gewelddadig dat gas en sterren uit de sterrenstelsels in de twee lange bogen zijn geworpen die het systeem zijn naam geven. Het Chandra-beeld toont spectaculaire lussen van gas van 3 miljoen graden dat zich ten zuiden van de antennes verspreidt. "Deze lussen voeren mogelijk enkele van de elementen uit die door supernova's in de intergalactische ruimte zijn verspreid", zegt Trevor Ponman van de Birmingham University, U.K.
De antennes geven een close-up van het type botsingen dat in het vroege heelal gebruikelijk was en waarschijnlijk heeft geleid tot de vorming van de meeste sterren die in het Space Magazine voorkomen. Ze kunnen ook een glimp opvangen van de toekomst van ons Melkwegstelsel, dat op een aanvaringskoers ligt met het Andromeda-sterrenstelsel. In het huidige tempo kan een crash zoals die nu plaatsvindt in de Antennes, binnen ongeveer 3 miljard jaar gebeuren. Enorme zwaartekrachtkrachten zullen beide sterrenstelsels verstoren en hervormen, waarschijnlijk als een gigantisch elliptisch sterrenstelsel met honderden miljoenen jonge zonachtige sterren en mogelijk planetaire systemen.
NASA's Marshall Space Flight Center, Huntsville, Ala., Beheert het Chandra-programma voor het Office of Space Science, NASA Headquarters, Washington. Northrop Grumman van Redondo Beach, Californië, voorheen TRW, Inc., was de belangrijkste aannemer voor de ontwikkeling van het observatorium. Het Smithsonian Astrophysical Observatory bestuurt de wetenschap en vluchtoperaties vanuit het Chandra X-ray Center in Cambridge, Massachusetts.
Oorspronkelijke bron: Chandra News Release
