Als de grote, smekende ogen van uw hond naar u opkijken, is het dan met ouderdomswijsheid of tiener-naïviteit? Onderzoekers hebben een nieuwe vergelijking bedacht om de leeftijd van uw hond in menselijke jaren te berekenen.
En de wiskunde is niet zo eenvoudig als het vermenigvuldigen van de leeftijd van Fido met 7, een mythe die al is ontkracht. De nieuwe vergelijking is gebaseerd op chemische veranderingen in het DNA van een hond. "Zoogdieren doorlopen vergelijkbare fysiologische stadia tijdens hun leven, van vroege ontwikkeling tot puberteit, veroudering en dood", schreef een groep onderzoekers in een nieuwe studie die nog niet is gepubliceerd in een peer-reviewed tijdschrift.
Maar het is onduidelijk of honden, mensen en andere zoogdieren ook met dezelfde snelheid door dezelfde moleculaire veranderingen in het lichaam gaan. Dus keken de onderzoekers in de nieuwe studie naar DNA-methylering, de hechting van een groep van drie waterstofatomen en een koolstof (een methylgroep) aan delen van een DNA-molecuul, wat kan dienen als teken van veroudering.
Bij mensen neemt de snelheid van DNA-methylering de neiging toe met de leeftijd en dient als een "epigenetische klok" of als een manier om iemands leeftijd te voorspellen; wetenschappers hebben eerder de leeftijd van een bloeddonor kunnen bepalen door te kijken naar de hoeveelheid methylering in hun DNA. Evenzo hebben onderzoekers ontdekt dat andere soorten, waaronder honden, ook DNA-methylering ondergaan.
In deze nieuwe studie analyseerde de groep het DNA, inclusief de methylering ervan, in bloedmonsters van ongeveer 100 honden, voornamelijk Labrador retrievers, van iets meer dan een maand oud tot 16 jaar oud. De onderzoekers vergeleken hun resultaten met eerder gepubliceerde "methyleringsprofielen" van 320 mensen in de leeftijd van 1 en 103 jaar.
De resultaten toonden aan dat de methylering bij honden ongeveer op dezelfde manier verliep als bij mensen; de hoeveelheid methylering bij jonge honden leek op die bij jonge mensen en de hoeveelheid bij oude honden was vergelijkbaar met die bij oude mensen.
De onderzoekers ontdekten dat 8 weken bij honden overeenkwamen met 9 maanden bij mensen, toen beide soorten kleine tanden begonnen te groeien. De gemiddelde levensduur van de retrievers, 12 jaar, kwam overeen met de wereldwijde levensverwachting van mensen, namelijk 70 jaar. Maar voor adolescente en volwassen honden was de relatie 'meer benaderd', schreven de onderzoekers. Adolescente en volwassen honden die iets sneller verouderen in vergelijking met adolescente en volwassen mensen (d.w.z. meer methylering ondergaan). Maar toen de honden het einde van hun levensduur naderden, kwamen de verouderings- of methyleringssnelheden weer overeen met die van oudere mensen.
De onderzoekers bedachten daarom een vergelijking om deze relatie te beschrijven: 16 x ln (hondenleeftijd) +31. Met andere woorden, neem de natuurlijke log van de leeftijd van de hond, vermenigvuldig met 16 en tel er dan 31 bij op.
Natuurlijk werd dit berekend op basis van een enkel ras en andere rassen hebben verschillende verouderingssnelheden, schreven de auteurs. Er zijn meer studies nodig die methylering analyseren om de levensduur van verschillende rassen en verschillende dieren te achterhalen, schreven ze.
De onderzoekers rapporteerden hun bevindingen dinsdag (19 november) in het preprint-tijdschrift bioRxiv.
