John Young, de langst zittende astronaut van NASA, die op de maan liep en vloog op de eerste Gemini- en ruimtevaartmissies, is overleden.
De eerste persoon die zes keer de ruimte in vloog - zeven, als je zijn lancering vanaf de maan in 1972 meetelt - en de enige astronaut die vier verschillende soorten ruimtevaartuigen bestuurde, stierf Young op vrijdag (5 januari) als gevolg van complicaties door longontsteking. Hij was 87.
"NASA en de wereld hebben een pionier verloren", zei NASA-waarnemend bestuurder Robert Lightfoot in een verklaring op zaterdag (6 januari). 'De legendarische carrière van John Young omvatte drie generaties ruimtevluchten; we zullen op zijn schouders staan als we naar de volgende menselijke grens kijken.'
"Young stond met zijn evenwicht, talent en vasthoudendheid voorop in de verkenning van de menselijke ruimte. Hij was in alle opzichten de 'astronautenastronaut', 'zei Lightfoot. [Astronaut John Young herinnerde zich in foto's]
Geselecteerd naast Neil Armstrong en Jim Lovell met NASA's tweede groep astronauten in 1962, vloog Young twee Gemini-missies, twee Apollo-missies en twee space shuttle-missies. Hij was een van de slechts drie astronauten die twee keer naar de maan lanceerde en was de negende persoon die een voet op het maanoppervlak zette.
In totaal registreerde Young 34 dagen, 19 uur en 39 minuten vliegend in de ruimte, inclusief 20 uur en 14 minuten lopen op de maan.
'Ik heb veel geluk gehad, denk ik', zei Young in een NASA-interview in 2004, toen hij na 42 jaar met pensioen ging bij de ruimtevaartorganisatie.
Young maakte de eerste van zijn zes missies als piloot op de eerste vlucht van Gemini, het tweezits ruimtevaartuig van NASA. Young vloog met de originele Mercury-astronaut Virgil "Gus" Grissom en lanceerde de bijna vijf uur durende Gemini 3-missie op 23 maart 1965, waarbij hij het nieuwe voertuig op de proef stelde terwijl hij ook een hap nam van een later berucht broodje corned beef dat smokkelde hij aan boord van de vlucht.
Gemini 3 "was een werkelijk uitstekende technische testvlucht van het voertuig", schreef Young in zijn memoires uit 2012, "Forever Young".
Young voerde zijn tweede ruimtevlucht, Gemini 10, aan in juli 1966. De driedaagse missie klom naar meer dan 400 mijl (760 kilometer) boven de aarde om het risico van straling te meten, voerde de eerste dubbele ontmoeting van het programma uit met twee Agena-doelvoertuigen en inclusief twee ruimtewandelingen door piloot Michael Collins.
Tijdens de Apollo 10-missie in mei 1969 werd Young de eerste persoon die alleen om de maan cirkelde. Tijdens de vlucht, die een volledige generale repetitie was voor de eerste maanlanding twee maanden later, bleef Young aan boord van de commandomodule "Charlie Brown" terwijl zijn bemanningsleden, Thomas Stafford en Eugene Cernan, "Snoopy" vlogen, de Apollo 10 maanmodule, tot binnen 47.000 voet (14 km) van het maanoppervlak.
Bij hun terugkeer naar de aarde vestigden Young, Stafford en Cernan een record voor de hoogste snelheid die astronauten aan boord van een ruimtevaartuig behaalden: 24.791 mph (39.897 km / h) op 26 mei 1969.
Young kreeg in april 1972 de kans om op de maan te lopen als commandant van Apollo 16, de vijfde en voorlaatste maanlanding van Apollo. Young en Charles Duke landden de "Orion" -maanmodule in de Descartes-hooglanden voor een verblijf van bijna drie dagen.
'Alsjeblieft, mysterieuze en onbekende Descartes - Hoogvlakten', beschreef Young terwijl hij zijn eerste stappen op de maan zette.
Young vertoonde zijn droge humor en vergeleek vervolgens zijn situatie met een Joel Chandler Harris-verhaal, aangepast voor de Disney-film 'Song of the South', om uit te drukken hoe gelukkig hij zich voelde op de maan.
'Ik ben zeker blij dat ze hun oude konijn hier hebben,' merkte hij op, 'terug in de bruyère waar hij thuishoort.'
Tijdens drie excursies over het met keien bezaaide oppervlak verkenden Young en Duke meer dan 16 mijl (26 km) en werden de tweede bemanning die een maanrover bestuurde. Onderweg verzamelden ze 211 pond (96 kilogram) maanstenen en maangrond, die ze met Apollo 16 commandomodule piloot Thomas "Ken" Mattingly terug naar de aarde brachten.
Tijdens hun eerste moonwalk kregen Young en Duke bericht van Mission Control dat het Amerikaanse congres de financiering had goedgekeurd voor de ontwikkeling van de spaceshuttle.
'Het land heeft die shuttle hard nodig', antwoordde Young. "Je zult het zien."
Hoewel hij het toen nog niet wist, zou Young de geschiedenis van de eerste vlucht van de spaceshuttle negen jaar later, bijna tot op de dag van vandaag, schrijven.
Young en Robert Crippen werden op 12 april 1981 gelanceerd met de spaceshuttle Columbia. Vanwege de manier waarop de orbiter was ontworpen, kon hij zonder bemanning niet in de ruimte worden getest. [STS-1: de eerste Space Shuttle-vlucht in beeld]
"Ik denk dat als je kijkt naar alle dingen die we moesten doen, een gevleugeld lanceervoertuig de ruimte in vliegen zonder voorafgaande onbemande test, het waarschijnlijk heel moedig was", vertelde Young in 2006 aan collectSPACE.com, op de 25ste verjaardag van de STS -1 missie.
Twee dagen en zes uur testten Young en Crippen de systemen van Columbia voordat ze terugkeerden naar de aarde zoals geen enkel ander ruimtevaartuig dat eerder had gedaan - met vleugels, glijdend naar een landingsbaan op de droge bodem van het meer op Edwards Air Force Base in Zuid-Californië.
'Dit is' s werelds grootste vliegmachine, dat zal ik je zeggen, 'zei Young, terwijl de orbiter onder zijn controle tot stilstand kwam.
Youngs toenmalige zesde ruimtemissie bracht hem terug naar de stoel van de commandant aan boord van Columbia voor de zesde missie van de orbiter in november 1983. Deze keer leidde Young een bemanning van vijf personen, waaronder de eerste internationale astronaut die op de shuttle vloog, Ulf Merbold van de European Space Agency (ESA).
STS-9 was ook de eerste vlucht van het in Europa gebouwde Spacelab-laboratorium, een onder druk staande module die in het laadruim van de orbiter was gemonteerd. De tiendaagse missie voerde 72 experimenten uit in astronomie, astrobiologie, materiaalwetenschappen en aardobservatie.
Op 8 december 1983 maakte Columbia een dageraadslanding bij Edwards en keerde Young voor de laatste keer terug naar de aarde.
John Watts Young werd geboren op 24 september 1930 in San Francisco, Californië. Toen hij 18 maanden oud was, verhuisden de ouders van Young, eerst naar Georgia en vervolgens naar Orlando, Florida, waar hij naar de basisschool en de middelbare school ging.
Young behaalde zijn bachelordiploma in luchtvaarttechniek aan het Georgia Institute of Technology in 1952.
Na zijn afstuderen ging hij bij de Amerikaanse marine, diende bij de destroyer USS Laws in de Koreaanse oorlog en ging vervolgens vliegopleiding volgen voordat hij voor vier jaar werd toegewezen aan een jagerseskader.
Young studeerde af aan de US Navy Test Pilot School in 1959 en diende bij het Naval Air Test Center op Naval Air Station Patuxent River in Maryland, waar hij Crusader en Phantom-wapensystemen voor jagers beoordeelde. In 1962 zette hij de wereldtijd om te klimmen op 3.000 en 25.000 meter hoogte (82.021 en 9.843 voet) in de F-4 Phantom.
Young stopte bij de Amerikaanse marine in 1976 met de rang van kapitein. In de loop van zijn vliegcarrière legde hij meer dan 15.275 uur aan rekwisieten, straaljagers, helikopters en raketjets vast, waaronder meer dan 9.200 uur aan NASA's T-38 astronautentraining stralen.
Naast zijn eigen zes ruimtevluchten, diende Young ook op vijf back-upploegen, waaronder een back-uppiloot voor Gemini 6; backup commando module piloot voor de tweede Apollo missie (zoals gepland voor de Apollo 1 brand) en Apollo 7, de eerste bemande Apollo lancering; en back-upcommandant voor Apollo 13 en Apollo 17.
In 1974 werd Young benoemd tot de vijfde chef van het Astronautenbureau, nadat hij een jaar lang dienst had gedaan als bijkantoorhoofd van de Space Shuttle. 13 jaar lang leidde Young het astronautenkorps van NASA en hield hij toezicht op de bemanningen die waren toegewezen aan het Apollo-Sojoez-testproject, de naderings- en landingsproeven met het prototype orbiter Enterprise en de eerste 25 ruimteveermissies.
Na het verlies van de spaceshuttle Challenger en zijn zevenkoppige bemanning in januari 1986, schreef Young interne memo's waarin kritiek werd geleverd op de aandacht van NASA voor veiligheid, een onderwerp dat hij sinds zijn dagen met Tweelingen verdedigde. Young uitte zijn bezorgdheid over de planningsdruk en schreef dat andere astronauten die op missies waren begonnen voorafgaand aan de noodlottige STS-51L-missie "veel geluk" hadden om te leven.
Young werd vervolgens opnieuw toegewezen als speciale assistent van de directeur van het Johnson Space Center voor engineering, operaties en veiligheid tot 1996, toen hij werd benoemd tot adjunct-directeur voor technische zaken, een functie die hij bekleedde tot zijn pensionering bij NASA op 31 december, 2004.
Young ontving vele onderscheidingen voor zijn bijdragen aan ruimteverkenning, waaronder de Congressional Space Medal of Honor, NASA Distinguished Service Medal, Rotary National Space Achievement Award en zes eredoctoraten. Young werd ingewijd in de National Aviation Hall of Fame in 1988 en Astronaut Hall of Fame in 1993.
Hij ontving de NASA Ambassador of Exploration in 2005, inclusief een maansteen die hij had toegewezen voor weergave in het Houston Museum of Natural Science, en kreeg de General James E. Hill Lifetime Space Achievement Award van de Space Foundation in 2010. Een stuk van Florida State Road 423 die door Orlando loopt, wordt ter ere van hem John Young Parkway genoemd.
Young wordt overleefd door zijn vrouw Susy, twee kinderen, Sandra en John, die hij had met zijn eerste vrouw, Barbara White, en drie kleinkinderen.
