"Schoot door het hart en het is jouw schuld ..." Er is niets krachtiger dan een gammaflits. Maar hoe snel kunnen we ze herkennen? Een burst gecatalogiseerd als GRB 090323 werd opgevangen door de NASA Fermi Gamma-ray Space Telescope en vervolgens bevestigd door de röntgendetector op NASA's Swift-satelliet en met het GROND-systeem op de MPG / ESO 2,2-meter telescoop in Chili. Binnen een dag werd het bestudeerd door ESO's Very Large Telescope. Het was zo intens dat het zijn gaststelsel en een ander ... doordrong om op weg te gaan naar een reis van 12 miljard lichtjaar.
"Toen we het licht van deze gammastraaluitbarsting bestudeerden, wisten we niet wat we zouden kunnen vinden. Het was een verrassing dat het koele gas in deze twee sterrenstelsels in het vroege heelal zo'n onverwachte chemische samenstelling bleek te hebben ', legt Sandra Savaglio (Max-Planck Institute for Extraterrestrial Physics, Garching, Duitsland), hoofdauteur van het artikel, uit. de nieuwe resultaten beschrijven. 'Deze sterrenstelsels hebben zwaardere elementen dan ooit tevoren in een melkwegstelsel is waargenomen, zo vroeg in de evolutie van het heelal. We hadden niet verwacht dat het universum zo vroeg zo volwassen, zo chemisch geëvolueerd zou zijn. "
Terwijl het briljante baken door de sterrenstelsels ging, werkten de gassen als een filter en absorbeerden ze een aantal golflengten van licht. Maar de echte kicker hier is dat we niet eens hadden geweten dat deze sterrenstelsels zouden bestaan als er geen gammastraaluitbarsting was! Omdat het licht werd aangetast, konden astronomen de 'samenstelling van het koele gas in deze zeer verre sterrenstelsels detecteren, en in het bijzonder hoe rijk ze waren aan zware elementen'. Er werd verondersteld dat vroege sterrenstelsels minder zware elementen zouden bevatten omdat hun stellaire populaties niet oud genoeg waren om ze te produceren ... Maar de bevindingen wezen anders uit. Deze nieuwe sterrenstelsels waren rijk aan zware elementen en gingen in tegen wat we dachten te weten over galactische evolutie.
Dus wat betekent dat precies? Het lijkt erop dat deze nieuwe, jonge sterrenstelsels ongelooflijk snel sterren vormen. Om hun gassen zo snel te verrijken, is het mogelijk dat ze in een fusieproces zitten. Hoewel dit geen nieuw concept is, ondersteunt het misschien wel de theorie dat gammaflitsen kunnen worden geassocieerd met 'krachtige massieve stervorming'. Bovendien wordt verondersteld dat snelle stellaire groei mogelijk gewoon is gestopt in het oorspronkelijke universum. Wat we nog zo'n 12 miljard jaar later kunnen waarnemen, zijn slechts schaduwen van wat ooit was ... zoals koele dwergsterren en zwarte gaten. Deze twee nieuw ontdekte sterrenstelsels zijn als het vinden van een verborgen vlek aan de rand van de verre kosmos.
“We hadden het geluk dat we GRB 090323 konden zien toen het nog voldoende helder was, zodat het mogelijk was om met de VLT spectaculair gedetailleerde waarnemingen te doen. Gamma-ray-bursts blijven slechts zeer korte tijd helder en het verkrijgen van gegevens van goede kwaliteit is erg moeilijk. We hopen deze sterrenstelsels in de toekomst opnieuw te observeren wanneer we veel gevoeliger instrumenten hebben, ze zouden perfecte doelen zijn voor de E-ELT ”, besluit Savaglio.
Oorspronkelijke verhaalbron: ESO-persbericht. Voor verder lezen: Super-solar Metal Abundances in Two Galaxies op z ~ 3.57 onthuld door de GRB 090323 Afterglow Spectrum.
