Vlieg, Starman, vlieg! De Tesla Roadster en zijn mannequin-coureur, die dinsdag (6 februari) de ruimte in is gelanceerd aan boord van SpaceX's eerste Falcon Heavy-raket, is door de telescoop op de grond geslingerd. En we kunnen er niet mee ophouden!
Gisteren (8 februari) hebben Gianluca Masi van het Virtual Telescope Project en Michael Schwartz van de Tenagra Observatory hun krachten gebundeld om een directe observatie van de raketlading te maken. De auto en de chauffeur van het ruimtepak genaamd "Starman" werden gelanceerd vanuit het Kennedy Space Center in Cape Canaveral, Florida, en hebben de aandacht getrokken van mensen over de hele wereld.
De nieuwe waarneming van de Roadster, verkregen door een robotgestuurde telescoop op de Tenagra Observatory in Arizona (een deelnemend observatorium in de Virtual Telescope Porject), laat de auto zien bewegen door de nachtelijke hemel. In zijn huidige baan om de zon zal de auto tussen de 91,3 miljoen en 161,5 miljoen mijl (147 miljoen en 260 miljoen kilometer) van de ster afleggen, volgens een verklaring van het Virtual Telescope Project. (We hebben de ingezoomde views op het rockende nummer 'Here to Mars' van de band Coheed en Cambria gezet) [In Photos: SpaceX's 1st Falcon Heavy Rocket Test Launch Success!]
De verklaring gaat verder met te zeggen dat Masi en Schwartz de locatie van de auto konden achterhalen door gegevens te gebruiken die waren gegenereerd door het Solar Systems Dynamics Laboratory van NASA's Jet Propulsion Laboratory (JPL).
NASA noemde de auto "Tesla Roadster (Starman, 2018-017A)" en zei dat hij zich in een heliocentrische baan bevindt met een perihelium (minimale afstand tot de zon) van 0,99 astronomische eenheden (AU), of ongeveer 92 miljoen mijl (148 miljoen km). Het aphelium van de auto (verste afstand van de zon) is ongeveer 1,7 AU of ongeveer 158 miljoen mijl (254 miljoen km). Het parcours van de auto zal in de toekomst echter moeilijk te voorspellen zijn door "niet-gemodelleerde zonnedruk, thermische straling of ontgassingsversnelling die nog niet gekarakteriseerd zijn", aldus JPL.
Het was de eerste demonstratievlucht voor de SpaceX megarocket. Spaceon-CEO Elon Musk, die de auto bezat, had eerder gezegd dat hij het gevoel had dat de kans groot was dat de raket niet goed zou werken of zou exploderen. In een tweet zei voormalig adjunct-beheerder van de NASA, Lori Garver, dat haar door een vice-president van SpaceX was verteld dat de Tesla Roadster-lading de back-up was nadat NASA, de Amerikaanse luchtmacht en anderen weigerden een satelliet gratis te vliegen bovenop de niet-geteste raket.
De auto was oorspronkelijk bedoeld om in een baan te worden geplaatst die dichter bij Mars zou vliegen, maar de derde verbranding van de motor van de bovenste trap van de Falcon Heavy "overschreed" die baan, aldus Musk.
Ongeacht de bedoeling, de Roadster heeft miljoenen mensen geïnspireerd om op te kijken.
