"Vrijdag 10 februari 2012 voelde gewoon als de perfecte avond voor een komeet die ontdekt zou worden door een amateurastronoom", schrijft Fred Bruenjes op zijn astronomieblog. En dat is afgelopen vrijdagavond precies wat Fred deed.
Hier is hoe hij het deed:
Met behulp van op maat geschreven software om een 14 ″ Meade LX200GPS-telescoop te bedienen in zijn zelfgebouwde observatorium in Warrensburg, Missouri, stelde Fred zijn systeem in om beelden van de lucht vast te leggen op die koude avond, en liet zich niet naar binnen jagen door de lage temperaturen of de heldere, opkomende maan. Na wat technische problemen met zijn digitale spiegelreflexcamera, slaagde Fred erin om kwaliteitsbeelden te verwerven. Terwijl hij vluchtig door de knippergegevens keek, was Fred verrast om een zwak burry-object te zien dat zich over drie frames bewoog. Een controle van online databases met bekende objecten leverde geen positieve hits op - dit was iets dat nog niet eerder was gezien.
Fred beschrijft het 'eureka'-moment op zijn blog:
Een controle van bekende objecten in de regio had veel resultaten in het gebied, maar ze bewogen allemaal naar het oosten terwijl mijn fuzzy naar het westen bewoog. Rotsen maken geen U-bochten. Dit werd echt spannend. Ik liet Jen, mijn betere helft, een ervaren astro-imager, de beelden bekijken en voordat ik kon wijzen op de vage vlek riep ze uit: 'Dat is een komeet!'
Toch merkt Fred op: "het was geen slam-dunk." De afbeeldingen waren vaag en er kunnen andere oorzaken zijn van onscherpe vlekken in digitale afbeeldingen. Maar een controle van de ruwe kleurgegevens onthulde een groenachtige verkleuring van de gloed van het object, wat indicatief is voor cyanogeen- en koolstofemissie - typische kenmerken van kometen. 'Heel bemoedigend', voegde Fred eraan toe.
Nog een nachtelijke observatie was nodig. Als het een komeet was, zou hij opnieuw verschijnen zoals verwacht. Natuurlijk zou er bij een niet-geïdentificeerde komeet geen bekende baan zijn, dus moest Fred zijn positie handmatig extrapoleren. Toen hij de volgende avond zijn telescoop op zijn berekende coördinaten richtte en foto's begon te maken, was het… dezelfde vage, wazige groene waas van de vorige nacht, die langzaam opdook in de donker wordende hemel, precies waar die zou moeten zijn.
"Oh. Wauw. Het was waanzinnig waar het moest zijn ', schrijft Fred. "Wauw. Dit ding is echt! Het is rond deze tijd dat het begint te zinken omdat zojuist een levenslange zoektocht is vervuld. Ik heb net iets anders van de bucketlist geschrapt! '
Fred bracht het volgende uur door met het verzamelen van afbeeldingen om in te sturen naar het Minor Planet Center van de IAU, in de hoop het object te laten catalogiseren zodat anderen het konden lokaliseren en observeren. Hij hoefde niet lang te wachten; binnen vijf minuten werd het object vermeld op de Near-Earth Object Confirmation Page, en kreeg het de naam C / 2012 C2 (Bruenjes), ter ere van de ontdekker ervan.
Dat is pas zo gekregen je goed voelen.
Komeet Bruenjes is een NEO die momenteel ongeveer 0,555 AU verwijderd is van de aarde. De exacte grootte en omlooptijd is niet bekend, en het kan zelfs een terugkerende komeet of stuk van een grotere zijn ... het officiële rapport is nog niet uit. Het lijkt een vrij hellende baan te hebben ten opzichte van de ecliptica, gebaseerd op het huidige diagram dat is gemaakt door JPL's Small-Body Database.
De totale grootte van de komeet is 16,6, dus hij is zwak en niet zichtbaar voor het blote oog. Fred vertelde Space Magazine in een e-mail: "het is in het sterrenbeeld Ram, ongeveer zes graden ten noorden van Jupiter. Net na zonsondergang op het noordelijk halfrond is het hoog in het zuidwesten, bijna boven je hoofd. "
Blijf ons volgen voor meer bijgewerkte informatie over dit nieuw ontdekte lid van ons zonnestelsel. En felicitaties aan Fred Bruenjes, buitengewone komeetjager!
Afbeeldingen © 2012 Manfred Bruenjes. Alle rechten voorbehouden. Gebruikt met toestemming.
