Een illustratie van een kunstenaar van het Chinese Tiangong-1 ruimtelab, dat naar verwachting tussen 30 maart en 2 april 2018 op de aarde zal terugvallen.
(Afbeelding: © CMSA)
Volgens de laatste voorspelling van het Space Debris Office van de European Space Agency (ESA) in Darmstadt, Duitsland, zal het Chinese Tiangong-1 ruimtelab tussen 30 maart en 2 april naar de aarde vallen.
Dit venster is "zeer variabel", niet ijzersterk, benadrukten vertegenwoordigers van Space Debris Office in de bijgewerkte prognose, die gisteren (21 maart) werd gepubliceerd.
Tiangong-1 werd eind september 2011 verhuurd om te helpen bij het testen van de docking- en rendez-vous-technologieën die nodig zijn om een bonafide ruimtestation te bouwen, wat China halverwege de jaren 2020 wil doen. [China's Tiangong-1 Space Lab in afbeeldingen]
De eerste Chinese orbitale aanlegplaats vond plaats tussen Tiangong-1 en een niet-bestuurd ruimtevaartuig van Shenzhou op 2 november 2011. Twee pilootmissies werden vervolgens voltooid om Tiangong-1 te bezoeken: Shenzhou-9 en Shenzhou-10, respectievelijk in juni 2012 en juni 2013 .
Testcampagne
Ondertussen zal ESA fungeren als gastheer en beheerder van een testcampagne met betrekking tot de herintreding van Tiangong-1, uitgevoerd door het Inter Agency Space Debris Coordination Committee (IADC).
IADC bestaat uit experts op het gebied van ruimteafval en andere onderzoekers van 13 ruimteagentschappen en andere organisaties, waaronder NASA, ESA, Europese nationale ruimteagentschappen, het Japan Aerospace Exploration Agency, de Indian Space Research Organization, het Korea Aerospace Research Institute, het Russische Roscosmos en China National Space Administration.
IADC-leden zullen de val van Tiangong-1 gebruiken om hun jaarlijkse re-entry testcampagne uit te voeren, waarbij deelnemers hun voorspellingen van het tijdvenster samenvoegen, evenals hun respectieve tracking-datasets verkregen van radar en andere bronnen. Het doel is om de voorspellingsnauwkeurigheid voor alle leden te cross-verifiëren, cross-analyseren en te verbeteren.
Waar op de wereld?
Het is onbekend waar Tiangong-1 precies op de aarde zal terugvallen. Maar gezien de helling van het ruimtevaartuig, zal het ergens tussen 43 graden noorderbreedte en 43 graden zuiderbreedte opnieuw binnenkomen.
Vanwege de massa en bouwmaterialen van het Chinese station is er een duidelijke mogelijkheid dat sommige delen van Tiangong-1 de vurige reis door de atmosfeer van de aarde zullen overleven en de oppervlakte zullen bereiken, zeggen experts.
Leonard David is auteur van "Mars: onze toekomst op de rode planeet", uitgegeven door National Geographic. Het boek is een aanvulling op de National Geographic Channel-serie 'Mars'. David is al lang schrijver voor Space.com en rapporteert al meer dan vijf decennia over de ruimtevaartindustrie. Volg ons @Spacedotcom, Facebook of Google+. Deze versie van het verhaal is gepubliceerd op Space.com.
