Wanneer de vraag wordt gesteld, wat is het hoogste punt op planeet Aarde?, Nemen mensen natuurlijk aan dat het antwoord Mt. Everest. In feite is het idee dat Mt. Everest is het hoogste punt ter wereld waar de meeste mensen niet eens over nadenken voordat ze antwoorden. En zelfs als we het hebben over andere enorme bergen in het zonnestelsel (zoals Mars 'Olympus Mons), vergelijken we ze steevast met Mt. Everest.
Maar in werkelijkheid heeft Everest niet het record omdat het het hoogste punt op aarde is. Vanwege de aard van onze planeet - die niet de vorm heeft van een perfecte bol maar een afgeplatte sferoïde (dat wil zeggen een bol die in het midden uitpuilt) - zijn punten die zich langs de evenaar bevinden, verder weg dan die aan de polen. Als je hier rekening mee houdt, merken Everest en de Himalaya dat ze een beetje tekortschieten!
Aarde als een bol:
Het inzicht dat de aarde bolvormig is, wordt verondersteld te zijn ontstaan tijdens de 6e eeuw voor Christus in het oude Griekenland. Hoewel Pythagoras over het algemeen wordt gecrediteerd met deze theorie, is het even waarschijnlijk dat deze op zichzelf is ontstaan als gevolg van reizen tussen Griekse nederzettingen - waar zeilers veranderingen opmerkten in wat sterren 's nachts zichtbaar waren op basis van verschillen in breedtegraden.
Tegen de 3e eeuw vGT begon het idee van een bolvormige aarde te worden verwoord als een wetenschappelijke kwestie. Door de hoek van schaduwen op verschillende geografische locaties te meten, kon Eratosthenes - een Griekse astronoom uit het Hellenistische Libië (276–194 vGT) - de omtrek van de aarde schatten binnen een foutmarge van 5% - 15%. Met de opkomst van het Romeinse rijk en de adoptie van de hellenistische astronomie, werd het zicht op een bolvormige aarde wijdverbreid in het hele Middellandse-Zeegebied en Europa.
Deze kennis is bewaard gebleven dankzij de kloostertraditie en het scholasticisme tijdens de middeleeuwen. Door de Renaissance en de Wetenschappelijke Revolutie (midden 16e - eind 18e eeuw) werden ook de geologische en heliocentrische opvattingen van de aarde geaccepteerd. Met de komst van de moderne astronomie, nauwkeurige meetmethoden en het vermogen om de aarde vanuit de ruimte te bekijken, zijn onze modellen met hun ware vorm en afmetingen aanzienlijk verfijnd.
Moderne modellen van de aarde:
Om de zaken een beetje op te helderen, is de aarde geen perfecte bol en ook niet plat. Sorry Galileo en sorry Flat-Earthers (niet sorry!), Maar het is waar. Zoals eerder opgemerkt, is het een afgeplatte sferoïde, die het gevolg is van de rotatie van de aarde. Kortom, de rotatie ervan resulteert in een afvlakking aan de polen en een uitpuilende rand op de evenaar. Dit geldt voor veel lichamen in het zonnestelsel (zoals Jupiter en Saturnus) en zelfs voor snel ronddraaiende sterren zoals Altair.
Op basis van enkele van de laatste metingen wordt geschat dat de aarde een polaire straal heeft (d.w.z. van het midden van de aarde naar de polen) van 6.356,8 km, terwijl de equatoriale straal (van het centrum naar de evenaar) 6.378,1 km is. Kortom, objecten die zich langs de evenaar bevinden, bevinden zich 22 km verder van het middelpunt van de aarde (geocentrum) dan objecten die zich aan de polen bevinden.
Natuurlijk zijn er enkele afwijkingen in de lokale topografie waarbij objecten die zich buiten de evenaar bevinden, dichter of vader verwijderd zijn van het middelpunt van de aarde dan andere in dezelfde regio. De meest opvallende uitzonderingen zijn de Mariana Trench - de diepste plek op aarde, op 10.911 m (35.797 ft) onder de lokale zeespiegel - en Mt. Everest, dat is 8.848 meter (29.029 voet) boven de lokale zeespiegel. Deze twee geologische kenmerken vertegenwoordigen echter een zeer kleine variatie in vergelijking met de algehele vorm van de aarde - respectievelijk 0,17% en 0,14%.
Hoogste punt op aarde:
Om eerlijk te zijn, Mt. Everest is een van de hoogste punten op aarde, met een piek oplopend tot een hoogte van 8.848 meter (29.029 ft) boven zeeniveau. Vanwege de ligging binnen de Himalaya-bergketen in Nepal, zo'n 27 ° en 59 minuten ten noorden van de evenaar, is het echter lager dan de bergen in Ecuador.
Het is hier, waar het land wordt gedomineerd door de bergketen van de Andes, waar het hoogste punt op aarde zich bevindt. Bekend als Mt. Chiborazo, de top van deze berg bereikt een hoogte van 6.263,47 meter (20.549,54 ft) boven zeeniveau. Maar omdat het slechts 1 ° en 28 minuten ten zuiden van de evenaar ligt (op het hoogste punt van de uitstulping van de planeet), krijgt het een natuurlijke boost van ongeveer 21 km.
In termen van hoe ver ze van het geocentrum verwijderd zijn, ligt Everest op een afstand van 6,382.3 kilometer (3.965,8 mijl) van het middelpunt van de aarde, terwijl Chimborazo een afstand van 6.384,4 kilometer (3.967,1 mijl) bereikt. Dat is een verschil van ongeveer 2,1 km (1,3 mijl), wat misschien niet veel lijkt. Maar als we het hebben over ranglijsten en titels, loont het om specifiek te zijn.
Natuurlijk zijn er mensen die willen benadrukken dat Mt. Everest is nog steeds de hoogste berg, gemeten van basis tot piek. Helaas zouden ze ook hier onjuist zijn. Die prijs gaat naar Mauna Kea, een slapende vulkaan op het eiland Hawaï. Met een hoogte van 10.206 meter (33.484 ft) van de basis tot de top is het de hoogste berg ter wereld. Omdat de basis echter enkele duizenden meters onder het zadelniveau ligt, zien we er alleen de bovenste 4.207 m (13.802 ft) van.
Maar als je zou zeggen dat de Everest de hoogste berg was op basis van haar hoogte, zouden ze correct zijn. In termen van de hoogte van de top boven zeeniveau, wordt Everest gerangschikt als zijnde de hoogste berg ter wereld. En als het gaat om de enorme moeilijkheid om het te beklimmen, zal Everest altijd gerangschikt zijn als nr. 1, zowel in de archiefboeken als in de harten van klimmers overal!
We hebben hier bij Space Magazine veel interessante artikelen geschreven over de aarde en de bergen. Hier is de planeet aarde, wat is de diameter van de aarde?, De rotatie van de aarde en bergen: hoe worden ze gevormd?
Ga voor meer informatie naar NASA's Visible Earth en "Highest Mountain in the World" op Geology.com.
Astronomy Cast heeft ook een geweldige aflevering over het onderwerp - Aflevering 51: Earth.
