De Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS) is een zeer opwindende missie voor maanverkenning. De eerste stop voor een bemande missie is onze terugreis naar de maan in 2020, dus het zou erg voordelig zijn als we een bevroren reservoir van H zouden kunnen vinden2O verstoppen in de kraters van het maanoppervlak. LCROSS gaat later dit jaar meeliften met de Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) aan boord van een Atlas V-raket. Het heeft net enkele slopende pre-lanceringstests doorstaan voordat het op een zelfmoordmissie gaat die zal eindigen in botsing met het maanoppervlak ...
Om ervoor te zorgen dat LCROSS bestand is tegen de enorme temperatuurgradiënten die het tijdens zijn maanavontuur zal ervaren, hebben ingenieurs het onderworpen aan rigoureuze verwarmings- en koelcycli in de Northrop Grumman-faciliteit in Redondo Beach, Californië. Deze tests komen na succesvolle afronding van de thermische vacuümtesten begin deze maand. LCROSS heeft ook de duimen omhoog gekregen na het passeren van een lancering van een akoestische vibratiesimulatie, bedoeld om te zien hoe de integriteit van het ruimtevaartuig het geweld van een Atlas V-explosie het hoofd biedt.
Deze nieuwe testronde verwarmde het ruimtevaartuig tot 230 ° F (110 ° C) en koelde het vervolgens gedurende 13,5 dagen tot -40 ° F (-40 ° C) om de extreme temperaturen te simuleren die het zal ervaren onderweg naar de maan en flyby.
“Het ruimtevaartuig heeft gestaag vorm gekregen sinds Ames de wetenschappelijke lading in januari afleverde. Het is een bewijs van het harde werk, het doorzettingsvermogen en de expertise van de NASA- en Northrop Grumman-teams dat het ruimtevaartuig deze kritieke tests eerder dan gepland heeft voltooid. ' - Daniel Andrews, LCROSS-projectmanager, NASA's Ames Research Center, Californië.
In een baan om de maan in 2009 zal LCROSS twee impactpluimen in het maanoppervlak creëren. Het doelwit is een krater nabij het maanpoolgebied dat constant in de schaduw staat. Dit is de perfecte locatie om waterijs te vormen, als die er al is.
De Centaur-raket op de bovenste trap van de Atlas V zal LCROSS naar de maan brengen en een maanparade uitvoeren. Het zal dan een langgerekte baan om de aarde binnengaan en de sonde in het juiste traject brengen, klaar voor LCROSS-Centaur-scheiding. De Centaur-fase wordt vervolgens geïnstrueerd om een suïcidale duik in het oppervlak uit te voeren, zodat de resulterende pluim van stof en gas die in het orbitale pad stijgt, voor LCROSS om te analyseren. Zodra de gegevens over de pluim aan de aarde zijn doorgegeven, zal LCROSS zelf het ultieme offer brengen door in het oppervlak van de maan te ploegen en een tweede puinpluim te creëren die de aardobservatoria kunnen analyseren.
Het is te hopen dat deze baanbrekende missie enkele van de maangeheimen zal ontrafelen of waterijs in grote hoeveelheden aanwezig is in deze poolkrater, mogelijk de bron voor een toekomstige bemande maanbasis.
Bron: LCROSS, Physorg
