Er is bijna niets dat de aarde volledig kan vernietigen.
Volg je instinct en negeer iedereen die alarm slaat over de naderende ondergang.
Oh ja, er is een stapel gebeurtenissen die het leven moeilijker kunnen maken, en een waslijst met dingen die de hele mensheid kunnen vernietigen. Waaronder: asteroïde aanvallen, stijgende temperaturen of wereldwijde plagen
Om de aarde daadwerkelijk te vernietigen, zou je aanzienlijk meer energie nodig hebben, en toevallig is er genoeg, een kleine 150 miljoen kilometer verderop: de zon.
De zon staat de afgelopen 4,5 miljard jaar in de hoofdreeks van zijn leven en zet waterstof om in helium. Voor zulke grote sterren duurt die fase ongeveer 10 miljard jaar, wat betekent dat we nog maar halverwege zijn.
Wanneer de zon eindelijk geen waterstof meer heeft om te verbranden, begint hij helium in koolstof te smelten en breidt zich daarbij naar buiten uit. Het wordt een koelere, grotere, rode reuzenster, die de banen van Mercurius en Venus in beslag neemt.
Wetenschappers weten nog steeds niet zeker of de rode reuzenfase van de zon de aarde zal verteren. Als dat zo is, eindigt het verhaal van de aarde daar. Het zal verstrikt raken in de zon en naar binnen gaan tot zijn ondergang.
Dood door rode reus in 5,5 miljard jaar.
Als de zon de aarde niet verteert, hebben we een lange, koude toekomst voor de boeg. De zon zal krimpen tot een witte dwerg en beginnen af te koelen tot de achtergrondtemperatuur van het heelal. De aarde en de rest van de overlevende planeten zullen mogelijk nog miljarden jaren in een baan om de stervende zon blijven draaien.
Als we buitengewoon veel geluk hebben, zal de zon te dicht bij een andere ster komen en zullen de zwaartekrachtinteracties de aarde in een baan om de aarde vastleggen, waardoor onze planeet een tweede kans op leven krijgt. Als dat niet het geval is, zal de aarde de stervende zon rond en rond de Melkweg blijven volgen gedurende een onbegrijpelijke hoeveelheid tijd.
Op dit moment is een botsing het grootste risico voor de planeet. Of misschien zal het gedurende enorme perioden naar binnen draaien om door de zon te worden vernietigd, of botsen met een andere planeet. Of misschien zal het hele zonnestelsel langzaam zijn weg vinden naar het superzware zwarte gat in het centrum van de Melkweg.
Een laatste mogelijkheid. Natuurkundigen denken dat protonen - de bouwstenen van atomen - uiteindelijk kunnen vervallen en kleinere deeltjes en pure energie worden. Na een ontelbare jaren - een 1 gevolgd door 36 nullen - zal de helft van de aarde net zijn weggesmolten in energie.
Maar als protonen niet vervallen, zou de aarde theoretisch voor altijd kunnen bestaan.
Het komt erop neer dat de aarde is gebouwd om lang mee te gaan.
Podcast (audio): downloaden (duur: 2:56 - 2,7 MB)
Abonneren: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (video): downloaden (48,5 MB)
Abonneren: Apple Podcasts | Android | RSS
