Strekt het zich te ver uit om aan een Lord of the Rings-esque "Entmoot" bij het lezen van de uitdrukking "Council of Giants"? In dit geval verzamelen zich echter geen bomen in een cirkel, maar sterrenstelsels.
Een nieuwe kaart van de galactische buurt laat zien hoe de Melkweg kan worden beperkt door een stel sterrenstelsels die ons omringen en ons met zwaartekracht vernauwen.
"Alle heldere sterrenstelsels binnen 20 miljoen lichtjaar, inclusief wij, zijn georganiseerd in een 'Local Sheet' van 34 miljoen lichtjaar in doorsnee en slechts 1,5 miljoen lichtjaar dik", zegt Marshall McCall van de York University in Canada, de enige auteur van een paper over het onderwerp.
'De Melkweg en Andromeda worden omringd door twaalf grote sterrenstelsels die in een ring van ongeveer 24 miljoen lichtjaar in doorsnee zijn gerangschikt. Deze ‘Council of Giants’ staat in de beoordeling van de zwaartekracht van de lokale groep door haar invloedsbereik te beperken. "
Dit is waarom McCall denkt dat dit het geval is. De meeste lokale bladstelsels (de Melkweg, Andromeda en nog 10 van de 14 sterrenstelsels) zijn afgeplatte spiraalstelsels met nog steeds sterren. De andere twee andere sterrenstelsels zijn elliptische sterrenstelsels waar lang geleden de stervorming stopte, en opmerkelijk genoeg ligt dit paar aan weerszijden van de 'Raad'.
"Winden die in de vroegste fasen van hun ontwikkeling zijn uitgedreven, hebben mogelijk gas naar de lokale groep gestuurd, waardoor ze de schijven van de Melkweg en Andromeda hebben helpen bouwen", verklaarde de Royal Astronomical Society. De spin in deze groep sterrenstelsels, zo voegde hij eraan toe, is ongebruikelijk afgestemd, wat had kunnen gebeuren als gevolg van de invloed van de Melkweg en Andromeda 'toen het heelal kleiner was'.
De grotere implicatie is dat het lokale blad en de raad waarschijnlijk zijn ontstaan in 'een reeds bestaande bladachtige basis die voornamelijk uit donkere materie bestaat', of een mysterieuze substantie die niet meetbaar is met conventionele instrumenten, maar detecteerbaar is over hoe deze andere objecten beïnvloedt. McCall zei dat dit ons op kleine schaal zou kunnen helpen meer te begrijpen over hoe het universum is opgebouwd.
Je kunt de studie lezen in de Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Bron: Royal Astronomical Society
