Jaren van werk staan op het punt te worden beloond, aangezien Europe's Large Hadron Collider bijna klaar is om online te gaan. Maar zoals gewoonlijk heeft de natuur al de overhand, met een natuurlijke deeltjesversneller die in staat is om deeltjes met 20 keer zoveel energie te duwen als de LHC.
ESA's Integral gammastraal observatorium heeft naar een van de helderste röntgengebieden aan de hemel gekeken, bekend als de Ophiuchus-melkwegcluster. En het levert bewijs op dat het gewelddadige gebied zich gedraagt als een natuurlijke deeltjesversneller en elektronen naar enorme energieën duwt.
Wat voor soort omgeving zou dit kunnen creëren?
Je denkt dat de zon heet is en klokt op een paar duizend graden Kelvin. Maar het gas in Ophiuchus is meer dan 100 miljoen graden Kelvin. Ophiuchus bevat in feite twee sterrenstelselsclusters die aan het samenvoegen zijn. Het geweld van deze fusie veroorzaakt intense schokgolven die door het oververhitte gas gaan.
De onderzoekers overwegen twee specifieke mechanismen voor hoe deze röntgenstralen worden geproduceerd en plannen vervolgwaarnemingen om het beter te begrijpen. In één situatie worden elektronen gevangen in het magnetische veld dat door de cluster loopt. Terwijl ze ronddraaien, laten ze de röntgenstraling vrij. In een tweede scenario zouden de elektronen 100.000 keer zoveel energie vervoeren en mogelijk in botsing komen met de achtergrondmagnetronstraling in het heelal, overgebleven van de oerknal.
Het is deze röntgenstraling die Integral heeft opgemerkt.
Ophiuchus kan deeltjes 20 keer zoveel energie geven als onderzoekers hopen uit de Large Hadron Collider te halen.
"Natuurlijk is de Ophiuchus-cluster iets groter", zegt Stéphane Paltani, een lid van het team. Terwijl LHC een diameter heeft van 27 km, heeft de cluster van Ophiuchus-sterrenstelsels een diameter van meer dan twee miljoen lichtjaar. ”
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
