Het wetenschapsteam van MESSENGER heeft meer foto's vrijgegeven van de flyby van 14 januari, inclusief waar we allemaal op hebben gewacht, de eerste in kleur! Maar als je op zoek bent naar spectaculaire, opvallende kleuren, nou, sorry, het maakt gewoon geen deel uit van Mercury's make-up.
De kleurenafbeelding is gemaakt door drie afzonderlijke afbeeldingen te combineren die zijn gemaakt met MESSENGER's Wide Angle Camera (WAC) -filters in de infrarood-, verrood- en violette golflengten (rode, groene en blauwe filters voor deze afbeelding). MESSENGER's ogen kunnen ver voorbij de kleurbereik van het menselijk oog, en de kleuren in deze afbeelding verschillen enigszins van wat een mens zou zien.
Door op deze manier een afbeelding met valse kleuren te maken, worden kleurverschillen op het oppervlak van Mercury zichtbaar die niet zichtbaar zijn in de eerder uitgebrachte zwart-witafbeeldingen.
De WAC heeft 11 smalbandige kleurenfilters, in tegenstelling tot de twee filters voor zichtbaar licht en een ultravioletfilter die op de camera van Mariner 10 zaten. Door afbeeldingen te combineren die zijn gemaakt met verschillende filters in het zichtbare en infrarood, kunnen de MESSENGER-gegevens Mercury zien in een verscheidenheid aan kleurenweergaven met een hoge resolutie die voorheen niet mogelijk waren. Dit zichtbaar-infraroodbeeld toont een inkomend beeld van Mercurius, ongeveer 80 minuten voor MESSENGER's dichtstbijzijnde pas van de planeet vanaf een afstand van ongeveer 27.000 kilometer (17.000 mijl).
Ik ben dol op dit beeld van Mercury's zuidpoollid. Het toont de terminator; de overgang van de zonovergoten dagkant van Mercurius naar de donkere nachtkant van de planeet. In het gebied nabij de terminator schijnt de zon onder een lage hoek op het oppervlak, waardoor de randen van kraters lange schaduwen werpen, waardoor de hoogteverschillen van de oppervlaktekenmerken naar voren komen. Dit beeld werd verkregen ongeveer 98 minuten nadat MESSENGER de Mercury het dichtst naderde, toen het ruimtevaartuig zich op een afstand van ongeveer 33.000 kilometer (21.000 mijl) bevond.
En hier is er een voor de wetenschapper in jou: de eerste gegevens die zijn geretourneerd door MESSENGER's Mercury Atmospheric and Surface Composition Spectrometer (MASCS). Wat de afbeelding rechts laat zien met de staafgrafieklijnen is een spectra met hoge resolutie van het oppervlak van de planeet in ultraviolet, zichtbaar en nabij-infrarood licht. De afbeelding links toont een deel van het grondspoor waarlangs het MASCS-instrument 650 waarnemingen van het oppervlak heeft overgenomen. Het gebied is ongeveer 300 kilometer (190 mijl) breed. Voor degenen onder u die niet vloeiend zijn in spectra, toont dit de relatieve hoeveelheid zonlicht die door het oppervlak wordt gereflecteerd op golflengten van ultraviolet tot zichtbaar (regenboog) tot infrarood.
Oorspronkelijke nieuwsbron: MESSENGER persberichten
