Het is tijd voor weer een prachtig beeld van de Hubble-ruimtetelescoop. Astronomen dachten vroeger dat ze 65 miljoen lichtjaar verwijderd waren, maar het nieuwe onderzoek brengt ze veel dichterbij; waarschijnlijk 45 miljoen lichtjaar verwijderd.
Deze afbeelding is gemaakt met Hubble's Advanced Camera for Surveys en Wide Field Planetary Camera 2, om individuele sterren te observeren die zijn voortgekomen uit de kosmische botsing.
Hier is de Hubble-video om u een idee te geven van de weegschaal die erbij hoort (ook met mooie muziek).
De astronomen richtten zich op de zuidelijke getijdenstaart van het object, die werd weggegooid uit de actieve centrale regio's. Deze staart bevat materiaal dat weggeslingerd is van de belangrijkste sterrenstelsels toen ze bij elkaar kwamen. Astronomen zochten naar oudere rode reuzen om de afstand te schatten. Het is bekend dat deze rode reuzen altijd met dezelfde helderheid schijnen, en door deze helderheid te kennen, konden ze de sterrenstelsels berekenen op 45 miljoen lichtjaar afstand.
Aangezien deze galactische fusie relatief dichtbij plaatsvindt, is het een van de beste voorbeelden die astronomen hebben om dit proces te bestuderen. En nu de sterrenstelsels dichterbij zijn dan astronomen eerder dachten, verandert het de grootte van veel objecten die de astronomen bestuderen. De grootte van de sterclusters die door de botsing worden gevormd, komt bijvoorbeeld overeen met de grootte van andere fusies van sterrenstelsels, in plaats van 1,5 keer groter te zijn dan ze zouden moeten zijn.
De Antennae-sterrenstelsels zijn genoemd naar de twee lange staarten van sterren, gas en stof die uit de botsing worden geworpen en die lijken op de antennes van insecten. Ze zijn te vinden in het sterrenbeeld Corvus, de Kraai.
Oorspronkelijke bron: Hubble News Release
