Als een stel exploderende sterren miljarden jaren geleden niet de zwaarste elementen van het universum had gesmeed, zou er geen ijzer zijn voor onze maagden, geen lood in onze zeppelins en geen rotsen om de hele nacht te rollen.
Dit wil zeggen dat de natuur mensen nooit nodig heeft gehad om volledig van metaal te zijn - en 2019 was daarop geen uitzondering. Dit jaar was zo metaal dat kaketoes zichzelf leerden headbangen, koeien reden orkanen over zee en zwarte gaten werden zo zwaar dat ze de natuurkunde trotseerden.
In bescheiden waardering voor deze epische verhalen en anderen, bieden we de volgende collectie van 10 keer dat de natuur volledig metaal was in 2019.
1. Walrus-moeder zinkt boot
Een walrus is een sabeltandtorpedo gewikkeld in 2000 pond. (900 kilogram) kabbelend blubber. Je denkt waarschijnlijk niet veel na over hoe wreed deze arctische zee-eenheden zijn - tenzij je de pech hebt gehad om te dicht bij een of haar kuiten te komen.
Dat was het geval voor een groep Russische mariene wetenschappers in september, toen ze tijdens een onderzoeksexpeditie op een afgelegen eiland in het Russische noordpoolgebied landden. Volgens een rapport van de Russian Geological Society bestuurde het team het landingsvaartuig een beetje te dicht bij een moederwalrus en haar baby's, wat mama ertoe aanzette het schip aan te vallen - en het te verwoesten. 'De boot is gezonken', zei het rapport gelukkig, 'alle landende deelnemers bereikten veilig de kust.'
Ook de moederwalrus en haar familie bleven ongedeerd. Wanneer heb je voor het laatst een boot doodgeslagen en ongedeerd weggelopen?
2. Rendieren vormen mosh pit
Rudolph, het rendier met de rode neus ging niet de geschiedenis in vanwege zijn gevechtskracht. Onhandig en herbivoor, rendieren zijn veel beter in het weglopen van roofdieren dan in het bestrijden ervan. Er waren echter genoeg rendieren tegelijk, en hun gekke sprint voor veiligheid zou kunnen veranderen in een niet te stoppen natuurkracht.
In februari liet een PBS-documentaire genaamd "Wild Way of the Vikings" zien hoe het eruit ziet als dit gebeurt. Het wordt een "rendiercycloon" genoemd. Wanneer bedreigd (bijvoorbeeld door de hoektanden van een wolf of een jagerspijl), kan een kudde rendieren in een spiraalvorm over de grond stormen, waardoor het voor een roofdier onmogelijk wordt om op een individueel lid van de kudde te mikken. Deze cyclonen hebben Vikingjagers ooit in Noorwegen in de war gebracht, legt de documentaire uit. Maar nu, dankzij een aantal verbluffende drone-beelden, kunnen wij moderne verzamelaars zich verbazen over de ontzagwekkendheid van deze harige mosh-pit terwijl we kauwen op beef jerky vanuit de veiligheid van onze huizen.
3. Headbanging wormen wakker zee
Als rendieren bewijzen dat de natuur mensen niet nodig had om de mosh pit uit te vinden, bewijzen deze diepzeewormen dat de natuur ons ook niet nodig had om headbangen uit te vinden.
Op de loer in zeesponzen tot 550 voet (167 meter) diep voor de kust van Japan, de paperclip-formaat wormen genaamd Leocratides kimuraorum zijn bijna transparant en uitzonderlijk stil - totdat het tijd is om te rocken. Wanneer twee wormen zich bezighouden met wat onderzoekers omschrijven als een "mondgevecht", laden ze elkaar eerst mond op, breiden hun keelspieren uit om een bubbel met hoge spanning te creëren en stoten vervolgens de koppen totdat die bubbels barsten in een oorverdovende "pop. " In een onderzoek van 8 juli ontdekten onderzoekers dat elke pop tot 157 decibel in water kan bereiken, waardoor deze headbangende vechtpartijen enkele van de luidruchtigste interacties tussen dieren in de zee zijn (niet slecht voor een bodemvoeder).
4. Sprinkhanen gaan bijbels
"Grasshopper blizzard" klinkt als een ruwe naam voor een van de 10 plagen die vóór het drukken uit het Oude Testament is gesneden. Maar de mensen van Las Vegas hebben deze zomer uit de eerste hand zo'n evenement meegemaakt toen tienduizenden migrerende insecten de stad meerdere nachten achter elkaar overspoelden.
De zwerm was zo dicht dat meteorologen hem voor een storm aangezien, toen de wolk van insecten op 27 juli op weerradars verscheen. Een paar weken later waren de onschadelijke insecten verdwenen, waardoor er, zoals zoveel Vegas-bezoekers, niets meer over hadden.
5. Kannibaalstelsels botsen
Sterrenstelsels kannibaliseren elkaar de hele tijd. De Melkweg eet andere sterrenstelsels; onze naburige Andromeda-melkweg doet het. En als de twee over ongeveer 4 miljard jaar onvermijdelijk tegen elkaar botsen, zullen ze het elkaar aandoen. Gerechtigheid is zoet (en smaakt blijkbaar naar sterren).
Astronomen weten niet precies wat er zal gebeuren als ons sterrenstelsel Andromeda inslaat, maar het zal waarschijnlijk rommelig zijn. Eens slapende zwarte gaten zouden tot leven kunnen komen, zullen sterren miljarden kilometers uit de ruimte afketsen, en knetterende kosmische straling zal de lucht in alle richtingen bevlekken. Voor een foto van hoe dit eruit zou kunnen zien, neem een kijkje in de voortdurende galactische opeenhoping die bekend staat als NGC 6052. Zoals te zien is op een epische foto die in maart door de Hubble-ruimtetelescoop is gemaakt, twee grote sterrenstelsels in het sterrenbeeld Hercules (ongeveer 230 miljoen licht -jaren verwijderd van de aarde) in elkaar slaan als een cirkelzaag die door hout bijt.
Het bestuderen van dit kosmische bloedbad zou astronomen kunnen helpen enkele aanwijzingen te vinden over de crash die op de Melkweg wacht. Of het kan gewoon een mooie herinnering zijn dat het leven zinloos en zinloos is. Hoe dan ook!
6. Bunkermieren eten hun doden
In kannibaal nieuws dichter bij huis viel een stel mieren in een nucleaire noodopvang in Polen en aten elkaar op om te overleven.
Dat ontdekten wetenschappers toen ze in 2015 een kolonie van ongeveer 1 miljoen houtmieren vonden die vastzaten in een bunker nabij de Duits-Poolse grens. De mieren maakten ooit deel uit van een grotere kolonie die leefde boven een nucleaire basis uit de jaren 60, maar ze hadden blijkbaar gevallen door een ventilatiepijp die eindigde in een lange val naar de bunkerbodem. Ontsnappen was onmogelijk en eten bestond niet; om te overleven, moeten de ongelukkige schipbreukelingen het hebben gedaan om elkaars lijken op te eten, meldde het team in een passend spookachtig onderzoek van 31 oktober. In een analyse van 150 lijken uit de kamer vertoonde 93% inderdaad tekenen van opeten. (Metaal.)
Kannibalisme is niet nieuw voor houtmieren; het is bekend dat de soort zijn jongen voedt met de lijken van gevallen vijanden die tijdens de mierenoorlogen zijn verzameld, merkten de onderzoekers op. Bij een tweede reis naar de bunker installeerde het team een houten plank die de vloer van de bunker met de plafondpijp verbond. De meeste mieren ontsnapten binnen het jaar, eindelijk vrij om hun vijanden te kannibaliseren in plaats van hun kameraden, zoals de natuur het bedoeld had.
7. Dragon groeit onzichtbare hoektanden
Naast het hebben van een absoluut geweldige naam, de diepzeedraakvis (geslacht) Aristostomias) heeft een van de meest metalen kaken in de natuur. De kaak van het aalachtige roofdier kan in een hoek van 120 graden open geeuwen, waardoor een drakenvis meer dan de helft van zijn omvang kan prooien. (Stel je een peuter voor die een pasgeboren baby inslikt. Yikes.) Je zou denken dat het zien van chompers zoals deze genoeg zou zijn om zeekreeftjes bang te maken, maar de hoektanden van de drakenvis zijn vrijwel onzichtbaar en reflecteren zelfs niet het licht van het eigen bioluminescente lichaam van de vis .
Hoe is deze prestatie van vleesetende camouflage mogelijk? Een studie die in juni werd gepubliceerd, keek naar hoektanden van drakenvissen onder een elektronenmicroscoop en vond een reeks korrelgrote nanokristallen gespikkeld over het tandglazuur van elke tand die voorkomen dat licht wordt verstrooid. Dezelfde truc zou menselijke verhullingsapparaten kunnen inspireren, schreven de onderzoekers, waardoor slinkse Dreuzels rondsluipen alsof het licht op Zweinstein is en zich schuilhoudt.
8. 's Werelds oudste dodenmars ontdekt
Fossielen zijn geweldig omdat ze ons laten zien hoe dieren lang geleden leefden, toen slangen benen hadden en pinguïns zo groot waren als middengewicht boksers. Maar fossielen zijn van metaal omdat ze ons ook laten zien hoe die dieren stierven.
Neem deze babyvisjes, die omkwamen in een perfect bewaard gebleven school toen een onderwaterlawine ze 50 miljoen jaar geleden verpletterde. Of neem deze stekelige worm, wiens laatste reis over de modderige zeebodem werd vereeuwigd in wat wetenschappers de vroegste 'dodenmars' in het fossielenbestand noemen, daterend uit ongeveer 550 miljoen jaar geleden. Die dode duizendpoot maakte wetenschappers in september bijzonder opgewonden, omdat het bewees dat dieren al sinds de Ediacaran-periode (635 miljoen tot 539 miljoen jaar geleden) mobiel waren, zelfs eerder dan eerder werd geschat. Zo lang, oude lijkworm. Wij groeten u.
9. Tsunami verwoest de zon
Voor het geval je het bent vergeten, de zon van de aarde is een constant exploderende bal van geweldig. Het is de thuisbasis van torenhoge plasmafonteinen; "lava lamp blobs" van mysterieuze materie die 500 keer groter is dan de aarde; en een kronkelend magnetisch veld dat om de 11 jaar of zo de ruimte in draait, draait, breekt en uithaalt, waardoor het aardraster ernstig wordt beschadigd. In juli voegden wetenschappers nieuwe verschijnselen toe aan die lijst, deze worden 'terminator events' genoemd. Het zijn in feite catastrofale botsingen van magnetische velden op de evenaar van de zon.
Behalve dat ze een epische naam van 1000% hebben, kunnen deze "terminator" -botsingen resulteren in dubbele tsunami's van plasma die in beide richtingen over het oppervlak van de ster scheuren, volgens een onderzoek uit februari 2019. Ja, dat betekent tsunami's van plasma, in de zon, die wekenlang met 300 voet (300 voet) per seconde bewegen. Er is niets metaligs aan ... behalve het feit dat de tsunami's op dit moment alleen theoretisch zijn. (De onderzoekers die ze beschreven keken naar magnetische veldpatronen en datamodellen, niet naar fysieke waarnemingen.) Desalniettemin dagen we wetenschappers uit om moedig te zijn en de volgende versie van de Parker Solar Probe een surfplank te geven ... en misschien enkele luidsprekers om Dick Dale te vernietigen .
10. Dode metalen planeet rot in de ruimte
Eindelijk eindigen we op het meest letterlijk metalverhaal van het jaar. In april ontdekten astronomen de verbrijzelde overblijfselen van een dode planeet in een baan om een dode zon in een verlaten zonnestelsel op 400 miljoen lichtjaar van de aarde. Het gebroken hart van de vervallen planeet is gemaakt van echt zwaar metaal en deze wereld draait in een razend tempo door een vuile kosmische kuil vol met andere brokken dode planeten.
Hoe zijn deze werelden gestorven? Hun eigen ster heeft ze waarschijnlijk in vlammen gehuld toen deze tijdens de laatste fasen van zijn leven naar buiten toe ballonde en vervolgens alle resten verslond nadat ze in een witte dwerg waren gestort (de superdense, gravitatie-intensieve bolster van een dode ster). De overgebleven planetaire brok waaruit de nieuwe, dode wereld bestaat, heeft mogelijk alleen overleefd door de kracht van de zware metalen kern, die nu als een raket om de dode ster heen vliegt en elke twee uur een baan om de aarde voltooit.
Rouw om de dode planeet en zijn dode ster als je wilt, maar heb geen medelijden met ze; Op een dag, zeggen astronomen, zal ons zonnestelsel er waarschijnlijk hetzelfde uitzien nadat onze zon zonder brandstof komt te zitten en onvermijdelijk instort.
Fijne vakantie!
