CAPE CANAVERAL, Fla - Het begon allemaal - met zeven. Wat ontstond was de Astronaut Scholarship Foundation (ASF).
Er zijn meer dan 80 astronauten die samenwerken met de ASF om ervoor te zorgen dat de Verenigde Staten haar rol als leider op het gebied van wetenschap en technologie behouden. De ASF bereikt dit door beurzen te verstrekken aan studenten die techniek, wetenschap en wiskunde studeren.
In 1984 richtten de toen zes overlevende Mercury-astronauten samen met de weduwe van de zevende de 501 (c) 3-organisatie op (Betty Grissom, weduwe van astronaut Virgil "Gus" Grissom. Astronauten Malcolm Scott Carpenter, L. Gordon Cooper Jr., John H. Glenn Jr., Walter M. Schirra, Alan B. Shepard Jr. en Donald K. (Deke) Slayton werden ook vergezeld door de vluchtchirurg van het Mercury Program, William Douglas MD, en een lokale zakenman, Henry Landwirth.
Wat begon met beurzen van slechts $ 1.000, is gegroeid tot $ 10.000 per stuk. Zesentwintig van deze beurzen worden elk jaar uitgereikt voor een totaal van $ 260.000. Allemaal in totaal? De ASF heeft $ 3 miljoen aan beurzen uitgedeeld aan waardige studenten. De huidige voorzitter van de Raad van Bestuur van de ASF is Apollo 16 Command Module Pilot Charlie Duke; zijn vice-voorzitter is shuttle-veteraan Dan Brandenstein.
De ASF werft op verschillende manieren fondsen. Gastoptreden van astronauten, fondsenwervers, donaties van verschillende entiteiten, zowel openbare als privé, en handtekeningenshows. De volgende vindt plaats van 4-6 november in het Kennedy Space Center Visitor Complex in Florida. De jaarlijkse show bevat een breed scala aan evenementen en rondleidingen, zodat gasten de geschiedenis van de locatie kunnen leren kennen terwijl ze een gesigneerd item van een astronaut oppikken.
Space Magazine ging onlangs zitten met tweevoudig shuttle-veteraan Robert C. Springer over zijn gedachten over ASF. Hier is wat hij te zeggen had:
Space Magazine: Hallo Bob bedankt voor het chatten met ons vandaag.
Springer: 'Mijn genoegen, bedankt dat je me hebt gehad!'
Space Magazine: Hoe lang ben je al aangesloten bij de ASF en hoe kijk je naar haar activiteiten?
Springer: 'Ik ben al tien jaar verbonden aan de Astronaut Scholarship Foundation. De stichting heeft een fenomenaal succes gehad, waardoor het aantal beurzen is gestegen tot het huidige niveau van 26 beurzen, elk voor een bedrag van $ 10.000 dat jaarlijks wordt toegekend aan jonge mannen en vrouwen die een opleiding volgen op het gebied van techniek en wetenschap die verband houden met ruimteverkenning. ”
Space Magazine: Wat vind je het meest lonend of interessant met betrekking tot de inspanningen van ASF?
Springer: “Een van de meest interessante aspecten van de fondsenwerving is de diversiteit van individuen die hebben bijgedragen aan de stichting. Het is zowel een nationale als een internationale groep individuen die echt van mening zijn dat we moeten blijven investeren in onze toekomst door getalenteerde en gemotiveerde studenten financiële steun te verlenen om hen in staat te stellen hun studie op geselecteerde gebieden voort te zetten. ”
Space Magazine: Dus je ervaring met deze mensen loont?
Springer: "Ze zijn geweldig, maar het is echt geweldig om de ontvangers van deze beurzen te ontmoeten - elk jaar hebben we de gelegenheid om te horen van enkele personen die de beurzen hebben gekregen, en het is opmerkelijk om hun verhalen te horen en de soorten te begrijpen van de bijdragen die ze vandaag leveren en die ze in de toekomst kunnen leveren. "
Space Magazine: Ik wed dat dat echt bevredigend moet zijn. Het lijkt erop dat we het moeten afronden, maar ik wilde je bedanken voor het vertellen van een beetje over je ervaringen.
Springer: 'Het was geweldig om met je te praten!'
Ga voor meer informatie over de jaarlijkse handtekeningenshow van de Astronaut Scholarship Foundation naar: astronautscholarship.org of bel: 321-455-7016.
