Zolang we nog over menselijke oorsprong nadenken, kunnen we net zo goed het idee koesteren dat onze vooroudermicroben van Mars kwamen.
En Jay Melosh, een planetair wetenschapper van de Universiteit van Arizona in Tucson, is klaar met een geologisch plausibele verklaring.
Meteorieten.
"Biologische uitwisseling tussen de planeten van ons zonnestelsel lijkt niet alleen mogelijk, maar onvermijdelijk", vanwege de uitwisseling van meteorieten tussen de planeten, zei Melosh. 'Het leven zou kunnen zijn ontstaan op de planeet Mars en vervolgens naar de aarde zijn gereisd.'
Melosh is een lange tijd onderzoeker die zegt dat hij 'geologisch geweld in al zijn vormen' heeft bestudeerd. Hij hielp bij het smeden van de gigantische inslagtheorie van de vorming van de maan, en hielp de theorie voortzetten dat een inslag 65 miljoen jaar geleden leidde tot het uitsterven van de dinosauriërs.
Hij wijst erop dat Mars-meteorieten al miljarden jaren routinematig de aarde beuken, wat de deur zou hebben geopend voor voorbije Mars-microben om mee te liften. Minder regelmatig heeft de aarde inslagen ondergaan waardoor aardse materialen zijn gaan vliegen, en sommige daarvan zouden microben naar de Rode Planeet hebben kunnen dragen.
"Het mechanisme waarmee grote inslagen op Mars oppervlaktesteentjes ter grootte van een rotsblok de ruimte in kunnen schieten, is nu duidelijk", zei hij. Hij legde uit dat een schokgolf zich sneller van de inslagplaats verspreidt dan de geluidssnelheid en op een zodanige manier met het planetaire oppervlak interageert dat materiaal kan worden afgeworpen - bij relatief lage druk, maar met hoge snelheid.
'Licht beschadigd materiaal bij zeer hoge snelheden', zei hij, 'is het soort omgeving waar micro-organismen kunnen overleven.'
Wetenschappers hebben recentelijk bewijs gevonden dat aardemicroben een paar jaar in de ruimte overleven. Toen de Apollo 12-astronauten op de maan landden, haalden ze een camera van Surveyor 3, een onbemande lander die bijna drie jaar eerder was neergestort. Aardse microben - inclusief die geassocieerd met verkoudheid - leefden nog steeds in de camerabox.
'De gegevens waren goed genoeg om te laten zien dat een van de technici verkouden was toen hij eraan werkte', zei hij.
Wetenschappers hebben ook bewijs dat microben duizenden of zelfs honderdduizenden jaren kunnen overleven als ze op aarde worden ingevroren, maar zo lang in de ruimte overleven zou een heel andere zaak zijn, met het bombardement van UV-licht en kosmische straling. Nogmaals, de microbe Dienococcus radiodurans is bekend om te overleven in de kernen van kernreactoren.
Melosh erkent dat wetenschappers geen bewijs hebben dat een dergelijke uitwisseling daadwerkelijk heeft plaatsgevonden tussen Mars en de aarde, maar de wetenschap komt steeds dichter bij het opsporen ervan.
BELANGRIJKE FOTOCAPTIE: Artist's conceptie van een fragment terwijl het van Mars afstraalt. Planetaire fragmenten van rotsformaat zouden een mechanisme kunnen zijn dat het leven tussen Mars en de aarde droeg, zegt planetair wetenschapper Jay Melosh van de UA. (Schilderij van Don Davis. Copyright SETI Institute, 1994)
Bron: University of Arizona en een interview met Jay Melosh
