Artist's concept van een mogelijke kolonie op de maan.
(Afbeelding: © NASA)
Michael D. Shaw is biochemicus en freelanceschrijver. Afgestudeerd aan de Universiteit van Californië, Los Angeles en een protegé van wijlen Willard Libby, winnaar van de Nobelprijs voor chemie in 1960, deed Shaw ook postdoctoraal werk aan het MIT. Gevestigd in Virginia, behandelt hij onder meer technologie, gezondheidszorg en ondernemerschap.
Als particuliere bedrijven de laatste grens gaan verkennen en afhandelen - menselijke buitenposten bouwen op de maan en Mars, toeristen de ruimte in lanceren of zelfs luxe ruimtehotels in een baan om de aarde bouwen - heeft de wereld duidelijkere wetten nodig om het commerciële gebruik van de ruimte te regelen en meer gespecialiseerde advocaten om die wetten te begrijpen en te interpreteren.
De wereld heeft al verschillende verdragen die bepalen wat overheidsinstanties wel en niet kunnen doen in de ruimte, zoals het Outer Space Treaty van de Verenigde Naties. Particuliere bedrijven hoeven zich echter niet noodzakelijk aan dezelfde regels te houden.
We hebben rechtsscholen nodig om studenten voor te bereiden op dit oneindige rijk van eigendomsrecht met betrekking tot fysiek eigendom, zoals de constructie en het gebruik van ruimtevaartuigen, ruimtestations en zelfs pogingen om de maan en Mars te koloniseren. Die voorbereiding strekt zich ook uit tot het enorme universum van intellectuele eigendom. Rechtenstudenten moeten ook de mechanica leren van wetten die de luchtvaart en ruimtevaart regelen, evenals persoonlijke aansprakelijkheid en verzekeringen. En bestaande advocaten moeten hun kennis van deze onderwerpen uitbreiden, anders kan de commerciële zoektocht naar ruimte nergens heen omdat te veel vragen onbeantwoord blijven. [Nu instappen: de top 10 privéruimteschepen]
Dus, voor elke wetenschapper die antwoorden zoekt over de mysteries van het universum, moeten er duidelijke antwoorden zijn over de wetten die betrekking hebben op wat we in de ruimte kunnen doen. Als de verwarring aanhoudt, kunnen de rechtszaken toenemen en kunnen de kosten van het verkennen van de ruimte een te kostbaar voorstel worden, zelfs voor NASA.
Volgens Wayne R. Cohen, een professor aan de George Washington University School of Law in Washington, D.C., en een partner bij Cohen & Cohen, P.C., kan de ruimterace een behoefte aan meer kantoorruimte veroorzaken. "Juridische specialisatie kan samenvallen met een toename van het aantal professionals dat gespecialiseerd is in een bepaald aspect van het ruimteprogramma", zei Cohen in een telefonisch interview. "Op zijn beurt is of zal er vraag zijn naar advocaten over alles, van veiligheid op de werkplek tot werknemersrechten in het algemeen."
De uitdaging voor advocaten is om te bepalen welke wetten al gelden voor privé ruimtevaart. Er zijn bijvoorbeeld internationale verdragen over wat de ondertekenaars beloven dat hun respectievelijke naties niet zullen doen in de ruimte, maar er is weinig of geen gemeenschappelijke wet over wat particuliere bedrijven in de ruimte kunnen doen. Het United Nations Office for Outer Space Affair heeft een gedetailleerde code met betrekking tot de ruimtevaart, en deze code dekt alles, van aansprakelijkheid voor schade met betrekking tot ruimtevoorwerpen tot het gebruik van ruimtegerelateerde technologieën.
Voorafgaand aan ondernemers zoals Elon Musk en Jeff Bezos, deden landen wat niemand de rijkdom of de wil had om alleen te doen - de eerste raketten de ruimte in - de weg vrijmaken voor particuliere bedrijven om uiteindelijk hun eigen raketten te bouwen en te lanceren. Vooruitgang in technologie en toegang tot ruimte vereisen vergelijkbare prestaties binnen de advocatuur.
Advocaten moeten het publiek beter informeren over het ruimterecht. Ze moeten een discussie over deze discipline bevorderen, in binnen- en buitenland. Hoe meer mensen zich bewust zijn van dit onderwerp, hoe meer aandachtige wetgevers, nieuwsuitzendingen en particuliere bedrijven dat ook zullen zijn.
De advocaat die deze impuls begrijpt - en zonder oordeel oordeelkundig advies geeft, sprekend naar de behoeften van zijn of haar cliënten - is een expert van inzicht en waarde.
Hij is op zichzelf een ere-astronaut.
