Haaien zijn misschien wel enkele van de coolste wezens op aarde. Van de prachtige grote witte haai tot de lang uitgestorven megalodon, deze oude roofdieren hebben altijd een belangrijke rol gespeeld in hun oceaanecosystemen, maar wetenschappers moeten er nog veel over leren. Hier bij WordsSideKick.com schrijven we graag over haaien. Hier zijn 10 van onze favoriete haaienverhalen uit 2019.
Een grote (witte) strafrechtelijke veroordeling
We begonnen het jaar met een van de meest ongewone haaienverhalen waarover we ooit hebben gerapporteerd: een Californische visser werd veroordeeld voor het illegaal fotograferen en doden van een grote witte haai. De mysterieuze dood van de 9 voet lange (2,7 meter) grote witte haai haalde maanden eerder de krantenkoppen toen deze aanliep op Beer Can Beach in Aptos, Californië, en het onderwerp werd van een strafrechtelijk onderzoek. De autoriteiten waren krenterig over het onderzoek tot zes maanden later, toen ze commerciële visser Vinh Pham aanklaagden voor de dood van de haai. Pham kreeg een boete van $ 5.000 en kreeg een proeftijd van twee jaar.
Lees meer over het strafrechtelijk onderzoek naar grote witte haaien.
De haai met een dodelijk grote eetlust
Grote witte haaien kunnen woeste roofdieren zijn, maar een van deze gigantische vissen overschatte zijn jachtcapaciteiten toen hij op een zeeschildpad knarste en vervolgens verslikte. Volgens een expert was dit een opmerkelijk zeldzame gebeurtenis. Niet alleen is het ongebruikelijk dat een grote witte in een prooi stikt, het is zelfs zeldzamer dat een grote witte in de eerste plaats een hele zeeschildpad in zijn mond past.
Lees meer over de fatale fout van deze haai.
Het is een vis-eet-vis-oceaan, zelfs voor haaien
Deze zomer filmde een onderwater op afstand bediend voertuig van de Okeanos Explorer, een onderzoeksschip van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), een ongelooflijk tafereel van bijna een dozijn hondshaaien die zich tegoed deden aan een enorm zwaardviskarkas dat op de zeebodem was gevallen. Alsof dat niet indrukwekkend genoeg was, gleed een paar minuten na het filmen een goliath-tandbaars (een heel grote vis) in beeld en slikte een van de haaien naar binnen en slikte het geheel in. De rest van de haaien bleef gefocust op laser om het karkas zo snel mogelijk in hun buik te krijgen, ongestoord door het grotere roofdier in hun midden.
Lees meer over de eethaai die diner werd.
Het grote witte haaiengenoom
Grote witte haaien hebben het schijnbaar magische vermogen om heel groot te worden, een lang leven te leiden, snel te genezen en waarschijnlijk krijgen ze geen kanker. Hoe deze oceaanbeesten dat allemaal voor elkaar krijgen, is lange tijd een mysterie geweest voor wetenschappers, hoewel ze aanwijzingen beginnen te ontdekken. Eerder dit jaar heeft een internationaal team van onderzoekers het genoom van de grote witte haai gesequenced en vergeleken met de genomen van verschillende andere gewervelde soorten. Het team ontdekte een schat aan ongebruikelijke genetische kenmerken die zouden kunnen verklaren waarom witte haaien in feite de superhelden (of superschurken, als je een dikke zeeleeuw bent) van de zee.
Lees meer over het grote witte haaiengenoom.
Een recordbrekende zwangerschap
Een grote, vrouwelijke, grote witte haai die zwanger was van een record van 14 pups, werd per ongeluk gevangen door vissers voor de kust van Taiwan en verkocht op een vismarkt. De enorme 15 voet lange (4,7 m) mamma werd naar verluidt voor minder dan $ 2.000 gekocht door een Taiwanese taxidermie. Hoewel deze haai vroegtijdig stierf, bood het een zeldzame gelegenheid voor wetenschappers om een zwangere witte haai te onderzoeken.
Lees meer over deze recordbrekende mamma-haai.
Deze mini potvis lookalike is eigenlijk een haai
Wetenschappers hebben een nieuwe haaiensoort beschreven die zo klein is dat je hem in je hand kunt houden. Kleine, schattige, stompe haaien, pockethaaien genaamd, zijn zo zeldzaam dat er tot voor enkele jaren geleden slechts één persoon uit de zuidoostelijke Stille Oceaan was verzameld. Vervolgens, in 2010, vingen onderzoekers met NOAA een tweede zakhaai in de Golf van Mexico. Met een lengte van slechts 5,5 inch (14 centimeter) werd de kleine mannelijke haai geïdentificeerd als een afzonderlijke soort - de Amerikaanse zakhaai, en kreeg de wetenschappelijke naam Mollisquama mississippiensis.
Lees meer over deze schattige zakhaai.
De kust van South Carolina ontving een aantal monsterlijke bezoekers
De kust van South Carolina is vaak gezegend met de aanwezigheid van verschillende grote witte haaien per jaar, maar twee uitzonderlijk grote exemplaren zijn afgelopen lente dicht bij de kust gevaren. In mei bracht een 15 voet (4,6 m) grote witte genaamd Luna tijd door met zwemmen boven een onderzeese oever ongeveer 129 kilometer ten zuidoosten van Charleston, South Carolina. Een kleinere haai, Caroline, die klokt op 12 voet, 9 inch (3,9 m), hing dichter bij de kust bij Edisto Beach in South Carolina. Destijds meldde The Charlotte Observer dat Luna noordwaarts ging naar de Outer Banks.
Lees meer over de haaienbezoekers van South Carolina.
Grote witte haai> megalodon
Een nieuwe studie suggereerde dat oude, enorme megalodonhaaien werden verslagen door een kleiner, slimmer roofdier: grote blanken.
Wetenschappers dachten altijd dat de megalodon ongeveer 2,6 miljoen jaar geleden uitgestorven was als onderdeel van een massa-uitsterving in de oceaan. Maar het fossielenbestand voor deze haaien tussen 2,6 en 3,6 miljoen jaar geleden is nogal duister, waardoor wetenschappers vermoeden dat het gigantische roofdier misschien wel 3,6 miljoen jaar geleden is uitgestorven. Grote blanken arriveerden ongeveer 4 miljoen jaar geleden in de oceanen, slechts 400.000 jaar voor de herziene sterfdatum van megalodon. Dus de onderzoekers zeiden dat het mogelijk is dat het grote wit uiteindelijk de megalodon versloeg als een roofdier op de top van de oceaan.
Lees meer over hoe grote blanken megalodons overleefden.
De haaienmythe is doorbroken
Het is een bekend stukje surfwijsheid dat waar dolfijnen zwemmen, er nooit haaien zijn. Maar voor oceangoevers die troost zoeken in een groep dolfijnen die voorbij zwemmen, hebben haaienexperts slecht nieuws.
"Dit is een mythe", vertelde Andrew Nosal, een haai-expert aan de Universiteit van San Diego, eerder WordsSideKick.com in een e-mail.
In feite is het tegendeel waarschijnlijk waar. Dat komt omdat haaien en dolfijnen - beiden carnivoren - naar dezelfde plekken gaan om te jagen. Dat betekent niet dat de twee soorten maatjes zijn, maar wees niet verbaasd om ze in hetzelfde gebied te zien. Als je je zorgen maakt over haaien in het gebied waar je wilt zwemmen, vertelden experts WordsSideKick.com dat je zwemmen moet vermijden als het zicht slecht is of in de buurt van haaien waar mensen graag rondhangen, zoals in de buurt van kliffen of drop-offs.
Lees meer over de ware zwemgewoonten van dolfijnen en haaien.
Een wereld zonder haaien
Het is deprimerend om over na te denken, maar wat zou er gebeuren als haaien zouden verdwijnen?
Ongeveer 25% van alle haaien-, vleet- en roggensoorten wordt momenteel met uitsterven bedreigd, volgens het Ocean Portal van het Smithsonian Institution. Volgens Jenny Bortoluzzi, een promovendus bij het Department of Zoology aan het Trinity College Dublin in Ierland, zijn de afgelopen decennia sommige haaienpopulaties met wel 90% afgenomen, wat een onhoudbare trend van overexploitatie in oceaanhabitats weerspiegelt.
Als haaien zouden verdwijnen, zouden de gevolgen voor voedselwebben in de oceaan uiteindelijk ook gevolgen hebben voor mensen.
"De visserij kan instorten, waarbij ambachtelijke vissers waarschijnlijk het meest worden getroffen, en populaire toeristische bestemmingen die afhankelijk zijn van haaien om toeristen aan te trekken, zullen ook enorm lijden", vertelde Bortoluzzi eerder aan WordsSideKick.com.
Lees meer over wat er zou gebeuren als haaien zouden uitsterven.
