Uiteenlopende grenzen zijn een van de bijproducten van plaattektoniek. Zoals de naam al aangeeft, worden er verschillende grenzen gevormd wanneer twee aangrenzende tektonische platen van elkaar scheiden, d.w.z. wanneer ze uiteenlopen.
Wanneer tektonische platen beginnen te divergeren, wordt het gevormde lineaire kenmerk een kloof genoemd. Wanneer de kloof uiteindelijk groter wordt, evolueert deze vervolgens in een spleetvallei. Uiteenlopende grenzen die optreden tussen oceanische platen produceren mid-oceanische ruggen.
Op plaatsen waar gesmolten lava naar boven kan bewegen en de kloof kan vullen, worden uiteindelijk vulkanische eilanden gevormd. Gesmolten lava die opstijgt, koelt uiteindelijk af en maakt deel uit van de oceaanbodem.
Een divergente grens is de Mid-Atlantic Ridge, gelegen aan de voet van de Atlantische Oceaan en is de langste bergketen ter wereld. Dat klopt, de langste bergketen is voor ons verborgen. Stel je voor hoe verbaasd de bemanningsleden van de HMS Challenger waren toen ze de enorme stijging onder hen ontdekten. De Challenger-expeditie was gewijd aan wetenschappelijke ontdekkingen en werd de basis van oceanografie. De Mid-Atlantic Ridge werd in 1872 door de HMS Challenger waargenomen.
Het record voor de langzaamste divergerende grens ter wereld gaat naar Gakkel Ridge tussen de Noord-Amerikaanse plaat en de Euraziatische plaat in de Noordelijke IJszee. Het jaarlijkse afscheidingspercentage is minder dan één centimeter - dat is ongeveer de helft van het tempo waarmee uw vingernagels groeien. Robotachtige duikboten van de AGAVE-expeditie ontdekten op deze bergkam microbiële gemeenschappen van meer dan een dozijn nieuwe soorten.
Hoewel niet zo gebruikelijk, kunnen kloofvalleien ook op het land worden gevormd. Een voorbeeld is de provincie Basin and Range in Nevada en Utah. 'S Werelds grootste zoetwatermeren zoals het Baikalmeer in Siberië en het Tanganyika-meer in Oost-Afrika zijn te vinden in kloofvalleien.
Een van de favoriete natuurlijke laboratoria voor het bestuderen van uiteenlopende plaatgrenzen is IJsland. De Mid-Atlantische Rug loopt onder IJsland en terwijl de Noord-Amerikaanse plaat naar het westen beweegt terwijl de Euraziatische plaat naar het oosten beweegt, zal IJsland langzaam in tweeën worden gesneden. Wanneer water naar binnen stroomt om de steeds groter wordende kloof te vullen, vormt dit enorme eiland van ijs twee kleinere eilanden.
Hoe ver kunnen uiteenlopende grenzen gaan? Als we kijken naar een tijdsbestek van 100 tot 200 miljoen jaar, kunnen we gemakkelijk de Atlantische Oceaan zien. Wat wordt verondersteld een kleine inlaat van water te zijn geweest tussen het voorheen samengevoegde Europa, Afrika en Amerika, is nu uitgegroeid tot dit enorme wateroppervlak.
U kunt hier in Space Magazine meer lezen over uiteenlopende grenzen. Hier zijn de links:
- Stijgende temperaturen kunnen platentektoniek uitschakelen
- Continentale korst
Er is meer over bij USGS. Hier zijn een paar bronnen:
- Uiteenlopende grenzen
- Hotspots: Mantle Thermal Plumes
Hier zijn twee afleveringen bij Astronomy Cast die je misschien ook wilt bekijken:
- Platentektoniek
- Vulkanen, warm en koud
Bronnen:
Plaatgrenzen
http://pubs.usgs.gov/gip/dynamic/understanding.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Divergent_boundary
http://geology.com/nsta/divergent-plate-boundaries.shtml
