Een overblijfsel uit het vroege ruimtetijdperk wordt deze week 44 jaar oud.
De eerste en enige succesvolle lancering van de ruimte in het Verenigd Koninkrijk met een in het VK gebouwde raket is nog steeds zichtbaar in een lage baan om de aarde, als je precies weet waar en hoe je ernaar moet zoeken.
Gelanceerd bovenop een 3-traps Black Arrow R3-raket op 28 oktoberth, Prospero (soms ook simpelweg de X-3 genoemd), ontworpen vanaf het startstation van Woomera in de Australische outback, 1971, werd ontworpen om de belangrijkste communicatiesatelliettechnologieën te testen.
Prospero was niet de eerste satelliet die door het Verenigd Koninkrijk werd gebruikt - dat krediet gaat naar de Ariel 1-satelliet die op 26 april bovenop een Thor DM-19 Delta-raket door de Verenigde Staten vanaf Cape Canaveral werd gelanceerd.th, 1962 - maar Prospero was opmerkelijk als onderdeel van een programma dat in de beginfase werd afgebroken.
Het Black Arrow-project waaruit Prospero was geboren, werd kort na de lancering geannuleerd, waardoor de X-3 de enige succesvolle missie was die door het programma werd uitgevoerd (X-2 slaagde er niet in een baan te bereiken vanwege een vroege uitschakeling van de fase 2-raket) . Prospero haalde het bijna niet, want de laatste Waxwing-fase trof de satelliet bij de implementatie, waardoor een van Prospero's vier radioantennes werd schoongemaakt!
Zwakkere satellieten herkennen
In tegenstelling tot het kijken naar heldere passages van objecten met het blote oog in een lage baan om de aarde, zoals het internationale ruimtestation ISS, is de jacht op binoculaire satellieten zoals Prospero zorgvuldig plannen. Onze beproefde techniek is niet anders dan de recent beschreven methode Space Magazine om te jagen op grazers in de buurt van de aarde, zoals de Halloween-asteroïde 2015 TB 145. In de uitzetmodus moet je precies weten wanneer Prospero in de buurt van een helder object komt, zoals een ster of planeet.
Heavens-Above is een geweldige bron en catalogiseert elke satelliet terug door het vroege ruimtetijdperk. En wat is werkelijk Handig is dat Heavens-Above de doorgang van de satelliet uitzet en de timing van de doorgang tegen de hemel laat zien tegen de achtergrond van sterrenbeelden en sterren voor jouw specifieke locatie.
Als je Space-Track-toegang hebt, kun je ook de TLE's (Two Line Elements) voor een bepaalde satelliet downloaden voor handmatige toegang tot een programma zoals Sterrennacht of Orbitron om passen te voorspellen. Je richt je verrekijker op de afgesproken tijd op de doelster Project Moonwatch-stijl en wacht gewoon tot de satelliet voorbij zweeft. Voor een precieze timing luisteren we graag naar WWV-radio die de tijd uitzendt (in Universal of Greenwich Mean / Zulu Time) vanuit Fort Collins Colorado op AM kortegolf 5000, 10000, 15000 en 20000 Hz. WWV-radio roept de tijd op de top van elke minuut, met tijdtikken voor elke seconde, waardoor de waarnemer continu naar de lucht kan kijken. Welk WWV-station het helderst is, kan na zonsondergang variëren, omdat de ionosfeer verandert in termen van radio-reflectiviteit in de schemering.
We hebben een goede pass opgespoord over de dwalende 'ruimtetooltas' die in 2008 door International Space Station-astros was verloren met behulp van deze methode nadat deze een individueel NORAD ID-nummer had gekregen ... daar was het, een verloren gereedschapstas met een datum met een vurige Keer terug naar het lot en drijf op de afgesproken tijd vlak langs de heldere ster Spica.
Vooruitzichten voor Prospero
Radio-operators volgden Prospero decennia lang op zendfrequentie 137.560 MHz tot 2004, acht jaar na de officiële deactivering in 1996. Op het moment van schrijven zijn er geen officiële toekomstige pogingen om Prospero in de werken te contacteren, hoewel het zeker mogelijk is voor een gemotiveerde feest te doen in theorie ... Prospero zal naar verwachting pas in 2070 terugkeren, en misschien duurt het tot zijn honderdste verjaardag in de ruimte.
Voor breedtegraden van 30-40 graden noorderbreedte beginnen rond 20 december goede kijkvooruitzichten voor Prospero opnieuwth van dit jaar in de schemering. Verwacht dat Prospero op zijn helderst tijdens een doorgang recht boven het zenit van de waarnemer een helderheid van ongeveer +8 magnitude zal bereiken, ruim binnen het bereik van een verrekijker. Prospero draait om de 103 minuten om de aarde in een baan van 527 bij 1.304 kilometer, met een helling van 82 graden ten opzichte van de evenaar van de aarde. De NORAD ID COSPAR-aanduiding van Prospero is het catalogusnummer 1971-093A (05580).
Andere relikwieën uit het ruimtetijdperk zijn ook zichtbaar in de achtertuin bij jou in de buurt, waaronder:
The Vanguards: gelanceerd in 1958 door de Verenigde Staten, de drie Vanguard-satellieten vertegenwoordigen de oudste stukjes menselijke artefacten in een baan om de aarde, en ze zullen nog twee eeuwen niet opnieuw worden gebruikt.
Allouette-1: De eerste Canadese satelliet, gelanceerd vanaf Vandenberg AFB in 1962 en nog steeds in een baan om de aarde.
Het volgen van relikwieën uit het ruimtetijdperk brengt de persoonlijke relevantie van de vroege ruimtegeschiedenis naar huis. Als we verder kijken naar satellieten in een geostationaire baan, zien we artefacten die de tand des tijds lang kunnen doorstaan en het eenzame testament van onze huidige beschaving kunnen worden tot een verre toekomst.
-Heb je een favoriet overblijfsel uit het ruimtetijdperk dat je wilt dat we opsporen? Laat het ons weten!
