Assimileer dit! Een geliefde "Star Trek" Klingon heeft de echte wetenschap geïnspireerd aan boord van het International Space Station (ISS): een faciliteit die over de aarde waakt, leent zijn naam aan Klingon alien Worf, die vooral bekend staat als de beveiligingschef aan boord van het USS Enterprise-ruimteschip in "Star Trek: The Next Generation" (TNG), die werd uitgezonden van 1987 tot 1994.
Een nieuwe NASA-video herinnert kijkers eraan hoe de naam van Worf in 2010 de ruimte in ging. Een NASA-experiment, ook wel WORF genoemd (afkorting van "Window Observational Research Facility"), vloog naar het ISS op ruimteveermissie STS-131. WORF werd aangevoerd door Mario Runco, een onlangs gepensioneerde NASA-wetenschapper en voormalig astronaut op ruimteveermissies STS-44, STS-54 en STS-77.
"Nadat ik onze prachtige thuisplaneet vanuit de ruimte had gezien, wilde ik de ervaring met iedereen kunnen delen", zei Runco in de video. [15 van de meest bizarre uitheemse soorten in 'Star Trek']
WORF - het experiment, niet de Klingon - is een apparaat waarmee astronauten, of zelfs op afstand bestuurde ladingen, aard- en ruimtewetenschappelijk onderzoek kunnen doen bij een speciaal naar de aarde gericht raam in het ruimtestation. Het raam, dat zich op het Amerikaanse Destiny Laboratory bevindt, is geoptimaliseerd voor wetenschappelijk onderzoek omdat de ruiten het zicht nauwelijks belemmeren wanneer camera's er doorheen kijken. WORF biedt plaats aan maximaal drie wetenschappelijke experimenten die in dit venster worden uitgevoerd.
Volgens NASA omvatten de mogelijkheden van WORF structurele, stroom- en gegevensoverdrachtsbronnen voor verschillende instrumenten. WORF voorkomt ook dat er condensatie in het raam ontstaat en het heeft een intrekbaar "stootscherm" dat ervoor moet zorgen dat losse hardware niet tegen het raam bonst terwijl de bemanning van instrument wisselt.
"De aanwezigheid van de WORF op het ruimtestation ... stelt de sensoren in staat om meerdere dagen gedurende meerdere dagen dezelfde locatie of regio in beeld te brengen", zei Runco in de video. "Dit maakt observaties mogelijk die bijvoorbeeld kunnen laten zien hoe de vegetatie hieronder van dag tot dag kan veranderen. Subtiele veranderingen die door orbitale sensoren kunnen worden gedetecteerd en die een indicatie kunnen zijn voor een afnemende plantgezondheid, zijn in de vroege stadia zelden zichtbaar op de grond. En vaak is het tegen de tijd dat het te laat is en gaan gewassen of zelfs bossen verloren. "
WORF heeft ook verschillende andere functies. Het kijkt naar cyclonen, uitbarstingen en andere tijdelijke fenomenen. Het kan ook worden uitgerust met sensoren om de atmosfeer, de oceaan en het oppervlak van de aarde te bestuderen, legde Runco uit. Als een astronaut WORF gebruikt om foto's of video's te maken, zijn er fysieke beperkingen om te voorkomen dat de astronauten wegzweven terwijl ze hun werk doen.
Runco en collega's Dean Eppler en Karen Scott werden tijdens hun carrière geïnspireerd door "Star Trek", voegde Runco eraan toe, en dat enthousiasme kwam naar voren tijdens het ontwerpen van de missie. Hun missie-patch bevat Klingon-script voor de afkorting WORF. Er is ook een alternatieve versie van de patch met een astronaut die een "griezelige gelijkenis" heeft met de Vulcan-wetenschapper Spock over de originele "Star Trek" -serie (1966-1969), zei Runco.
Het Trek-personage Worf, dat werd gespeeld door Michael Dorn, was een van de eerste Klingons die regelmatig werd toegewezen aan Starfleet, de fictieve multiworld-entiteit die het universum verkent in 'Star Trek'. Klingons waren vroeger vijanden van Starfleet, dus Worf moest culturele barrières en wantrouwen overwinnen terwijl hij zijn werk aan TNG vervulde. Dorn's personage was zo populair dat hij Worf regelmatig bleef spelen in de vervolgserie "Star Trek: Deep Space Nine" (1993-1999), evenals in verschillende films.
De NASA-video werd gepubliceerd rond dezelfde tijd dat een ander castlid van TNG een nieuwe show op CBS Television aankondigde. Eerder deze maand zei Patrick Stewart (die Capt. Jean-Luc Picard speelde) dat hij op een nog te verschijnen releasedatum als Picard naar CBS zou terugkeren. Stewart's nieuwe show maakt deel uit van een golf van nieuwe Trek-content van CBS, die het tweede seizoen van "Star Trek: Discovery" voor 2019 produceert en er wordt gezegd dat het meerdere nieuwe Trek-thema-shows nastreeft.
