Het internationale ruimtestation gezien in een baan om de aarde.
(Afbeelding: © NASA)
Astronauten aan boord van het internationale ruimtestation brachten een deel van hun dag vandaag (30 augustus) door met het repareren van een klein luchtlek in een Sojoez-capsule die aan het station was vastgemaakt.
NASA is momenteel niet bereid om commentaar te geven op de oorzaak van het lek. "Op dit moment werken we eraan om ervoor te zorgen dat het lek stabiel is en dat we dat kunnen verhelpen, en dan zullen we de oorzaken overwegen", vertelde NASA-woordvoerder Brandi Dean aan Space.com. Dean weigerde verder commentaar te geven over hoe dat proces zal verlopen.
Een lek in het ruimtestation kan komen door een defecte afdichting of klep, zei John Crassidis, lucht- en ruimtevaartingenieur aan de universiteit van Buffalo. 'Elke keer dat je iets aansluit, is het net als een pot waar je een deksel op hebt en het heeft een kleine rubberen afdichting', vertelde hij Space.com. 'Die rubberen afdichting kan kapot gaan en gaan lekken.' [Expeditie 56: De missie van het ruimtestation in foto's]
Maar iets dat door de muur van het ruimtestation dringt, had ook het lek kunnen veroorzaken. Volgens berichten van het Russian News Agency hebben medewerkers van de Russische ruimtevaartorganisatie verklaard dat het incident mogelijk is veroorzaakt door een impacterende micrometeoroïde - een klein stukje steen of ander materiaal.
Zo'n object klinkt misschien onschuldig, maar het internationale ruimtestation ISS en al het andere dat in de ruimtevaart draait, met snelheden van minstens 17.500 mph (28.000 km / h). Bij dergelijke snelheden, en als de banen niet op één lijn liggen, vormen zelfs de kleinste botsingen gevaren. Grotere door de mens veroorzaakte puin in de ruimte, zo groot als een softbal of groter, wordt vanaf de grond gevolgd en als het het internationale ruimtestation lijkt te bedreigen, wordt het baanlaboratorium rond het materiaal gemanoeuvreerd. Maar er is geen manier om kleine stukjes natuurlijk en kunstmatig puin te volgen, die overvloedig aanwezig zijn in de baan van het station.
Het hoofdgedeelte van het ruimtestation is afgeschermd om het tegen stoten te beschermen, maar dit lek deed zich pas onlangs in een transportmodule voor en tijdelijk tot het station gedokt tot december, nadat hij in juni drie astronauten naar het baanlaboratorium had gebracht. "Het feit dat het een Sojoez-capsule is, kan betekenen dat het weinig of geen afscherming heeft", vertelde Robert Culp, een ruimtevaartingenieur aan de University of Colorado Boulder, aan Space.com.
Maar Culp zei dat hij nog steeds verrast was toen NASA meldde dat het lek ongeveer 2 millimeter (0,08 inch) breed was. 'Als het een micrometeor is, is [een impact] niet ongebruikelijk', zei hij. 'De grootte ervan is ongebruikelijk, het feit dat het daadwerkelijk is doorgedrongen, is zeer ongebruikelijk.' Natuurlijke micrometeoroïde inslagen resulteren vaker in schaafwonden dan daadwerkelijke lekke banden, voegde hij eraan toe.
Desalniettemin benadrukte hij dat het huidige incident geen reden tot bezorgdheid is, omdat het ruimtestation de hele tijd kleine gevolgen ondervindt. 'Het is geen groot probleem. Het is onder controle, en het is iets dat we mogen verwachten in het ruimtestation,' zei hij.
Dit is niet de eerste keer dat het ruimtestation en zijn onderdelen lekken, maar het kan moeilijk zijn om individuele incidenten tot op de bodem uit te zoeken. 'Deze lekken waren erg klein en klein, en dat is het probleem - omdat ze zo klein en klein zijn, is het moeilijk om erachter te komen wat er is gebeurd', zei Crassidis - hoewel het kleine formaat in ieder geval voor gemakkelijker patchwork zorgt.
