Als er een tsunami naar je huis komt, wil je dat zo ver mogelijk van tevoren weten. Een vroege waarschuwing over een dergelijke ramp kan talloze levens redden en het gebruik van informatie over het Global Positioning System is misschien wel de manier om onze reactietijd in de toekomst te versnellen.
Het traditionele tsunami-waarschuwingssysteem is afhankelijk van het meten van de omvang van de aardbeving die de tsunami veroorzaakt. Deze methode is echter niet altijd betrouwbaar, omdat het nauwkeurig berekenen van de kracht van de resulterende oceaangolven uren of dagen duurt.
Bijvoorbeeld, de Nias-aardbeving in 2005 in de buurt van Indonesië veroorzaakte naar schatting ongeveer dezelfde omvang van de tsunami als de krachtige aardbeving in 2004 in de Indische Oceaan, die steden in delen van Indonesië, India en Thailand verwoestte en meer dan 225.000 mensen het leven kostte. De tsunami van 2005 had lang niet dezelfde verhoudingen als de eerdere aardbeving. Er zijn tussen 2005 en 2007 vijf valse tsunami-alarmen geweest, die de doeltreffendheid van de waarschuwingen voor het publiek kunnen verminderen.
In een studie gepubliceerd in de Geophysical Research Letters van december toonde onderzoeker Y. Tony Song van het Jet Propulsion Laboratory van de NASA in Pasadena, Californië, aan dat het gebruik van GPS van kustgebieden nabij het epicentrum van de aardbeving de schaal van een tsunami.
Hier is hoe het mogelijk zou werken: gegevens van seismometers nabij het epicentrum van de aardbeving worden eerst geregistreerd, zoals in het traditionele systeem. Daarna worden GPS-gegevens van de verplaatsing van de zeebodem meegewogen, wat een completer beeld geeft van de omvang en de kracht van de aardbeving. De grootte van de voorspelde tsunami wordt vervolgens snel berekend en krijgt een getal tussen 1 en 10 - 1 is de laagste - net als de schaal van Richter. Deze informatie kan vervolgens worden doorgegeven via het tsunami-waarschuwingssysteem om mensen in veiligheid te brengen.
GPS-gegevens helpen bij het creëren van een driedimensionaal model van de tsunami door details te geven over de horizontale en verticale verplaatsing van de zeebodem, en deze gegevens kunnen binnen enkele minuten vanaf kust-GPS-stations worden verzonden en geanalyseerd. De methoden van Song hebben drie eerdere tsunami's nauwkeurig gemodelleerd: een in Alaska in 1964, de tsunami in de Indische Oceaan in 2004 en de Nias-tsunami in 2005.
Bron: JPL-persbericht
