Canada levert al tientallen jaren een belangrijke bijdrage aan de ruimtevaart. Deze omvatten de ontwikkeling van geavanceerde robotica, optica, deelname aan belangrijk onderzoek en het sturen van astronauten de ruimte in als onderdeel van NASA-missies. En wie kan Chris Hadfield, meneer "Space Oddity" zelf, vergeten? Naast dat hij de eerste Canadees was die het ISS leidde, staat hij ook wereldwijd bekend als de man die ruimteverkenning leuk en toegankelijk maakte via sociale media.
En in een recente verklaring heeft de Canadian Space Agency (CSA) aangekondigd dat het op zoek is naar nieuwe rekruten om de volgende generatie Canadese astronauten te worden. Met twee beschikbare posities zijn ze op zoek naar kandidaten die de beste eigenschappen van astronauten belichamen, waaronder een achtergrond in wetenschap en technologie, uitzonderlijke fysieke fitheid en een verlangen om de oorzaak van ruimteverkenning te bevorderen.
In de afgelopen decennia heeft de Canadian Space Agency een reputatie opgebouwd voor de ontwikkeling van ruimtegerelateerde technologieën. In 1962 zette Canada de Alouette-satelliet in, waardoor het de derde natie werd - na de VS en de USSR - om zijn eigen kunstmatige aardesatelliet te ontwerpen en te bouwen. En in 1972 was Canada het eerste land dat een binnenlandse communicatiesatelliet installeerde, bekend als Anik 1 A1.
Misschien is het bekendste voorbeeld van de prestaties van Canada op het gebied van robotica en heet het het Shuttle Remote Manipulator System (ook bekend als 'the Canadarm'). Deze robotarm werd in 1981 geïntroduceerd en werd al snel een vast onderdeel binnen het Space Shuttle-programma.
"Canadarm is het bekendste voorbeeld van de sleutelrol van het Canadese ruimteverkenningsprogramma", zei Maya Eyssen, woordvoerder van de CSA, via e-mail. "Onze robotbijdrage aan het shuttleprogramma zorgde voor een missieplek voor de eerste astronaut van ons land die naar de ruimte vloog - Marc Garneau. Het maakte ook de weg vrij voor de deelname van Canada aan het internationale ruimtestation. "
De opvolger, de Canadarm2, werd in 2001 op het internationale ruimtestation ISS gemonteerd en is sindsdien uitgebreid met de toevoeging van de Dextre-robothand - ook van Canadees ontwerp en fabricage. Deze arm is, net als zijn voorganger, een steunpilaar geworden van operaties aan boord van het ISS.
"Canadarm2 heeft de afgelopen 15 jaar een cruciale rol gespeeld bij de montage en het onderhoud van het station", aldus Eyssen. “Het werd gebruikt bij bijna elke stationsassemblage-missie. Canadarm2 en Dextre worden gebruikt om commerciële ruimteschepen te vangen, hun lading te lossen en tot op de millimeter nauwkeurig in de ruimte te opereren. Ze staan allebei op onze bankbiljetten van $ 5. De technologie achter deze robots komt ook ten goede aan die op aarde door technologische spin-offs die worden gebruikt voor neurochirurgie, kinderchirurgie en borstkankerdetectie. ”
Qua optiek staat de CSA bekend om de creatie van het Advanced Space Vision System (SVS) dat aan boord van het ISS wordt gebruikt. Dit computerzichtsysteem maakt gebruik van gewone 2D-camera's in de Space Shuttle Bay, op de Canadarm of op de romp van het ISS zelf - samen met coöperatieve doelen - om de 3D-positie van objecten rond het station te berekenen.
Maar aantoonbaar is de meest duurzame bijdrage van Canada aan ruimteverkenning de vorm van zijn astronauten. Lang voordat Hadfield de aandacht trok met zijn opwindende vertolking van David Bowie's "Space Oddity", of het uitvoeren van "Is Someone Singing (ISS)" met The Barenaked Ladies en The Wexford Gleeks choir (via een videoverbinding van het ISS), waagden Canadezen zich erop de ruimte in als onderdeel van verschillende NASA-missies.
Overweeg Marc Garneau, een gepensioneerde militaire officier en ingenieur die de eerste Canadese astronaut werd die de ruimte in ging en deelnam aan drie vluchten aan boord van NASA Space Shuttles in 1984, 1996 en 2000. Garneau was vanaf 2001 ook president van de Canadian Space Agency tot 2006 voordat hij met pensioen ging voor actieve dienst en een carrière in de politiek begon.
En hoe zit het met Roberta Bondar? Als eerste vrouwelijke astronaut van Canada had ze de extra eer om in 1992 te worden aangewezen als Payload Specialist voor de eerste International Microgravity Laboratory Mission (IML-1). Bondar vloog ook op de NASA Space Shuttle Discovery tijdens Mission STS-42 in 1992, tijdens waarmee ze experimenten uitvoerde in het Spacelab.
En dan is er Robert Thirsk, een ingenieur en arts die de Canadese records bewaart voor de langste ruimtevlucht (187 dagen 20 uur) en de meeste tijd doorgebracht in de ruimte (204 dagen 18 uur). Alle drie de individuen belichaamden de unieke combinatie van academische vaardigheid, geavanceerde training, persoonlijke prestatie en toewijding waaruit een astronaut bestaat.
En net als Hadfield zijn Bonard, Garneau en Thirsk allemaal met pensioen gegaan en hebben ze een voortreffelijke loopbaan als kanselier van academische instellingen, politici, filantropen, bekende auteurs en keynote speakers. Al met al hebben acht Canadese astronauten deelgenomen aan zestien ruimtemissies en zijn ze nauw betrokken geweest bij onderzoek en experimenten aan boord van het ISS.
Helaas moet elke generatie vroeg of laat met pensioen. En nadat ze hun bijdrage heeft geleverd en andere paden is ingeslagen, is de CSA op zoek naar twee bijzonder slimme, jonge, zeer gemotiveerde en hoogopgeleide mensen om op te treden en hun plaats in te nemen.
De wervingscampagne werd afgelopen zondag 17 juli aangekondigd door de geachte Navdeep Bains - de minister van Innovatie, Wetenschap en Economische Ontwikkeling. Degenen die worden geselecteerd, zullen werken in het Johnson Space Center van NASA in Houston, Texas, waar ze ondersteuning zullen bieden voor lopende ruimtemissies en zich zullen voorbereiden op toekomstige missies.
Canadese astronauten keren ook periodiek terug naar Canada om deel te nemen aan verschillende activiteiten en moedigen jonge Canadezen aan om een opleiding te volgen op het gebied van STEM (wetenschap, technologie, techniek en wiskunde). Zoals Eyssen uitlegde, is het doel van de wervingsactie om de beste tradities van het Canadese ruimteprogramma in stand te houden terwijl we de 21e eeuw binnengaan:
“De rekrutering van nieuwe astronauten zal Canada in staat stellen een robuust astronautenkorps te behouden en klaar te staan om een zinvolle rol te spelen in toekomstige initiatieven voor menselijke verkenning. Canada heeft momenteel recht op twee langdurige astronautenvluchten naar het ISS tussen nu en 2024. Bij de eerste, gepland voor november 2018, zal David Saint-Jacques de ruimte in gaan voor een missie van zes maanden aan boord van het ISS. De tweede vlucht zal voor 2024 worden gelanceerd. Nu landen samenwerken om de volgende grote internationale ruimteverkenningsmissies in kaart te brengen, zal onze voortdurende rol in het ISS ervoor zorgen dat Canada goed gepositioneerd is om een betrouwbare partner te zijn in de volgende stappen van de mensheid in de ruimte.
“Canada zoekt astronauten om kritische wetenschap en onderzoek aan boord van het internationale ruimtestation te bevorderen en de weg vrij te maken voor menselijke missies buiten het station. Onze internationale partners onderzoeken mogelijkheden buiten het ISS. Deze nieuwe generatie astronauten zal deel uitmaken van Canada's volgende hoofdstuk van ruimteverkenning. Dat kan toekomstige verkenningsmissies in de verre ruimte omvatten. '
De rekruteringsronde is open van 17 juni tot 15 augustus 2016 en de geselecteerde kandidaten zullen naar verwachting volgende zomer worden aangekondigd. Deze volgende klas van Canadese astronautenkandidaten begint hun training in augustus 2017 in het Johnson Space Center. De details zijn te vinden op de website van de Canadian Space Agency en alle potentiële aanvragers wordt geadviseerd om de informatie-informatie over de campagne te lezen voordat ze zich aanmelden.
Naast hun inspanningen om de volgende generatie astronauten te vinden, heeft het jaarlijkse budget voor 2016 van de Canadese regering de CSA de komende acht jaar ook $ 379 miljoen dollar opgeleverd om de deelname van Canada aan het internationale ruimtestation tot 2024 te verlengen. reikend naar die sterren, hè?
