NASA-teams onderzoeken het Kennedy Space Center (KSC) op schade veroorzaakt door orkaan Frances. Uit eerste beoordelingen blijkt dat KSC de storm redelijk goed heeft doorstaan. Er zijn geen meldingen van gewonde KSC-werknemers en er lijkt geen schade te zijn aan de Space Shuttles Discovery, Atlantis en Endeavour.
"Ons eerste gevoel is dat we een echte kogel ontweken", zegt Jim Kennedy, directeur van het Kennedy Space Center. "Ook al was dit de ergste storm ooit die KSC trof, ik voel me heel gelukkig."
KSC blijft dinsdag voor de meeste medewerkers gesloten. Werknemers die zich op het werk moeten melden, worden op de hoogte gebracht. Dinsdag wordt een meer gedetailleerde schadebeoordeling verwacht.
De meest ernstige schade die tot nu toe is gemeld, is de historische structuur van het centrum, het Vehicle Assembly Building (VAB) en de faciliteit die tegels en dekens van het Space Shuttle Thermal Protection System produceert.
Tijdens de storm werd aanhoudende wind van meer dan 70 mph geregistreerd. Ongeveer 1.000 panelen werden van de VAB geblazen. Op sommige plaatsen ontbreken buitenpanelen en onderliggende subpanelen, waardoor het interieur van het gebouw aan de elementen wordt blootgesteld. Er zijn verschillende gaten, waaronder een van naar schatting 50 bij 50 voet, in het gebouw. Personeel voor noodoperaties is de VAB niet binnengekomen, omdat verschillende losse panelen nog steeds aan het gebouw hangen en een veiligheidsrisico vormen.
Het dak van de KSC Space Shuttle-tegel en -deken is gedeeltelijk afgescheurd en er is aanzienlijke muurschade. Schade aan de faciliteit en het effect ervan op de inspanning van de Space Shuttle Return to Flight is nog niet bekend. Het gebouw waarin hardware en modules van het internationale ruimtestation zijn ondergebracht, lijkt in goede staat te verkeren. KSC werd vorige week uitgeschakeld toen Frances naderbij kwam. De teams voor noodoperaties werken aan het herstel van de elektriciteits- en telefoondiensten naar het centrum. NASA zal nieuwe beschikbare informatie verstrekken.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
