Een recente high-definition afbeelding van Curiosity's Mastcam toont de zonnewijzer van de rover (NASA / JPL-Caltech)
Hoewel Curiosity absoluut vol zit met enkele van de meest hightech instrumenten die ooit zijn gemaakt om het oppervlak van Mars te onderzoeken, heeft het ook een zeer low-tech instrument: een zonnewijzer (ook bekend als de "MarsDial") die kan worden gebruikt om de positie van de zon aan de hemel en het seizoen op Mars, net zoals ze hier op aarde doen. De zonnewijzer van Curiosity heeft ook extra kleurkalibratietools voor de Mastcam van de rover, die de afbeelding hierboven op 19 augustus, de 13e 'Sol' van de missie, vastlegde.
De verbinding tussen een apparaat dat duizenden jaren geleden door mensen is uitgevonden en tegenwoordig in gebruik is op een robotverkenner op een andere planeet, bleef ook niet onopgemerkt door het Mars Exploration Rover-team; Naast de woorden "Mars 2012" en "To Mars, To Explore" rond de bovenste ring, draagt de zonnewijzer van Curiosity ook een boodschap van geschiedenis, hoop en inspiratie gedrukt langs de randen ...
Naast lijntekeningen en het woord voor "Mars" in zestien talen, draagt de zonnewijzer van Curiosity de volgende inscriptie:
“Al duizenden jaren stimuleert Mars onze verbeeldingskracht. Ten eerste zagen we Mars als een zwervende ster, een oorlogsbrenger uit de verblijfplaats van de goden. Door de veranderende verschijning van de planeet in telescopen in de afgelopen eeuwen dachten we dat Mars een klimaat had zoals dat van de aarde. Onze eerste uitzichten op het ruimtetijdperk onthulden alleen een kraterachtige, maanachtige wereld, maar latere missies toonden aan dat Mars ooit overvloedig vloeibaar water had. Door dit alles hebben we ons afgevraagd: is er leven geweest op Mars? Voor degenen die de volgende stappen nemen om erachter te komen, wensen we een veilige reis en het plezier van ontdekking. ”
De succesvolle landing van Curiosity op Mars om 22:31 uur op 5 augustus 2012 was (PDT) slechts de eerste (hoewel zeer opwindende!) stap van haar missie, en de eerste van hopelijk vele volgende stappen om onze aangrenzende wereld te verkennen. Misschien zal op een dag deze boodschap opnieuw worden bekeken door menselijke ontdekkingsreizigers op Mars, die dan kunnen terugblikken op hoe het allemaal begon, en alle innovaties, hoop en - nou ja, nieuwsgierigheid - dat maakte elk van hun roestige treden mogelijk.
Volg de zon, nieuwsgierigheid!
Lees hier meer over de vele wetenschappelijke en exploratie-instrumenten van Curiosity op de interactieve 3D-pagina van JPL en volg hier de nieuwste MSL gedownloade afbeeldingen.
