Veertig jaar geleden lanceerde de Apollo 14-bemanning vandaag op hun Saturn V-raket, de zesde menselijke vlucht naar de maan en de derde die landde. Na de hartverscheurende problemen van Apollo 13 verstreken bijna tien maanden voordat Commander Alan Shepard (de eerste Amerikaan in de ruimte), Command Module Pilot Stuart Roosa en Lunar Module Pilot Edgar Mitchell vertrokken op 31 januari 1971. Ze bereikten de maan op 5 februari en Shepard en Mitchell liepen door de Fra Mauro-hooglanden, oorspronkelijk het doelwit van de afgebroken Apollo 13-missie. De twee astronauten moesten een geplande steenverzameltrip naar de 1000 voet brede Cone Crater schrappen toen ze gedesoriënteerd raakten en bijna verdwaalden. Interessant is dat recente afbeeldingen van de Lunar Reconnaissance Orbiter onthulden dat ze slechts iets meer dan 30 meter verwijderd waren van de rand van de krater toen ze de zoektocht opgaven. Maar ze hadden ook veel successen.
Op deze NASA-website leest u meer over Apollo 14.
[/onderschrift]
Op deze datum was 50 jaar geleden ook de vlucht die Alan Shepard's suborbitale Mercury-vlucht mogelijk maakte: de Mercury-Redstone 2 (MR-2) -missie met Ham, een vier jaar oude mannelijke chimpansee. De suborbitale vlucht duurde in totaal 16 minuten en 39 seconden en vervoerde het ruimtevaartuig 422 zeemijl vanaf de lanceerbasis in Cape Canaveral, FL, en bereikte een maximale hoogte van 157 mijlen. De vlucht bereikte al haar doelstellingen en maakte de weg vrij voor menselijke vluchten.
Als je erover nadenkt, is 10 jaar van Ham tot Apollo 14 behoorlijk verbazingwekkend. Maar zoiets zullen we waarschijnlijk nooit meer zien.
