De Parker Solar Probe van NASA heeft de eerste proef met vuur overleefd.
Het ruimtevaartuig zoemde maandag (5 november) binnen 15 miljoen mijl (24 miljoen kilometer) van de zon - veel dichterbij dan welke missie dan ook ooit was geweest. En op woensdagmiddag (7 november) belde de sonde naar huis, vertelde zijn controllers dat het in goede gezondheid verkeert en wetenschappelijke gegevens blijft verzamelen.
"Parker Solar Probe is ontworpen om voor zichzelf en zijn kostbare lading te zorgen tijdens deze nauwe benadering, zonder controle van ons op aarde - en nu weten we dat het gelukt is", Thomas Zurbuchen, associate administrator van NASA's Science Mission Directorate op het hoofdkantoor van het agentschap in Washington, DC, zei in een verklaring. [De missie van de Parker Solar Probe naar de zon in afbeeldingen]
'Parker is het hoogtepunt van zes decennia van wetenschappelijke vooruitgang', voegde Zurbuchen eraan toe. 'Nu hebben we het eerste bezoek van de mensheid aan onze ster gerealiseerd, wat niet alleen hier op aarde implicaties zal hebben, maar voor een dieper begrip van ons universum.'
De sonde vestigde ook een snelheidsrecord tijdens zijn eerste ontmoeting met zonne-energie, die technisch liep van 31 oktober tot en met maandag. Bij de dichtstbijzijnde nadering bereikte het ruimtevaartuig een piek van 213.200 mph (343.112 km / h) ten opzichte van de zon, aldus NASA-functionarissen.
De Duits-Amerikaanse Helios 2-missie had zowel de snelheids- als de naderingsrecords behaald. In april 1976 bereikte die sonde 153.454 mph (246.960 km / h) en kwam hij binnen 26,55 miljoen mijl (42,73 miljoen km) van de zon.
De Parker Solar Probe zal de komende zeven jaar beide nieuwe records vele malen breken. Het ruimtevaartuig zal tijdens deze periode 23 extra zonnevliegers maken, die steeds dichter bij onze ster komen.
De laatste nadering, eind 2025, brengt de Parker Solar Probe binnen slechts 6,86 miljoen mijl (6,16 miljoen km) van het oppervlak van de zon. Tijdens die dramatische flyby zal de zwaartekracht van de zon het ruimtevaartuig versnellen tot ongeveer 430.000 mph (690.000 km / h), hebben NASA-functionarissen gezegd.
De Parker Solar Probe-missie van $ 1,5 miljard die op 12 augustus werd gelanceerd, had als taak wetenschappers te helpen de structuur, samenstelling en activiteit van de zon beter te begrijpen. De waarnemingen van het ruimtevaartuig tijdens zijn flybys zouden moeten helpen bij het oplossen van twee langdurige zonnepuzzels, hebben leden van het missieteam gezegd: waarom de buitenste atmosfeer van de zon, of corona, zoveel heter is dan het oppervlak, en hoe de stroom van geladen deeltjes die bekend staat als de zon wind wordt versneld tot zulke hoge snelheden.
Mike Wall's boek over de zoektocht naar buitenaards leven, "Buiten,"wordt op 13 november gepubliceerd door Grand Central Publishing.Volg hem op Twitter@michaeldwall. Volg ons@SpacedotcomofFacebook. Oorspronkelijk gepubliceerd opSpace.com.
