Het internationale ruimtestation ISS heeft binnenkort wellicht zijn eigen Star Trek voedselreplicator.
Eerder deze week kende NASA een halfjaarlijkse subsidie van $ 125.000 toe aan de Systems & Materials Research Cooperation om een 3D-printer te ontwerpen die in staat is om een pizza te printen van 30 jaar houdbare levensmiddelen.
Opgericht door Anjan Contractor, bouwde SMRC een basisvoedselprinter van een chocoladeprinter om NASA's Small Business Innovation Research Program te winnen in een proefvideo. Het ontwerp is gebaseerd op een open-source RepRap 3D-printer.
Contractor en SMRC beginnen over twee weken met de bouw van het prototype van de pizzadruk. Pizza is al jaren een item dat ontbreekt in het menu van astronauten. De 3D-printer "bouwt" een pizza op door eerst het deeg op een verwarmde plaat te leggen en vervolgens tomatensaus en toppings toe te voegen.
Maar dit is niet de pizza van je moeder, want de eiwitten zouden worden geleverd door patrooninjectoren gevuld met organische basispoeders die zijn afgeleid van algen, insecten en gras.
Lekker spul, zeker!
Natuurlijk kan men een onmiddellijke toepassing van 3D-voedselprinttechnologie zien voor ruimtemissies van lange duur. Contractor en SMRC zien 3D-voedselprinten als de golf van de toekomst, met het vermogen om de honger in de wereld naar een snelgroeiende menselijke bevolking op te lossen.
Komt er een 3D-voedselprinter naar een keuken bij jou in de buurt?
Vreemd genoeg zou het bedrukken van zoetwaren en pellets voor huisdieren de eenvoudigste toepassing van deze technologie zijn. Het bedrukken van een soufflé en een lamsrack wordt moeilijker. 3D-printtechnologie heeft de laatste tijd grote vooruitgang geboekt en RepRap heeft een printer gemaakt die zichzelf kan printen. Degenen die bang zijn voor de opkomst van Von Neumanns zelfreplicerende robots, moeten opletten ...
Moeten we onze zelfreplicerende, pizza-dragende opperheren verwelkomen of vrezen?
Het internationale ruimtestation ISS moet in 2014 zijn eerste 3D-printer afleveren. Dit geeft Astros de mogelijkheid om ter plaatse eenvoudige onderdelen en gereedschappen te fabriceren zonder machinale bewerking. Natuurlijk is de eerste vraag die bij ons opkomt: hoe werkt een 3D-printer in zero-g? Zal men tomatenpasta en rondvliegende insectendelen hebben? Recente vluchten aan boord van een Boeing 727 van Made in Space Inc hebben 3D-printers getest in omgevingen met microzwaartekracht.
Verder weg kunnen 3D-replicators vóór de mens op de maan of op Mars aankomen en een prefabkolonie bouwen met grondstoffen die kolonisten kunnen volgen.
Zullen door SMRC gepionierde 3D-voedselreplicators een permanent onderdeel worden van bemande ruimtemissies van lange duur? Plannen zoals de Flyby Mars 2018 van Dennis Tito en het eenrichtingsvoorstel van Mars One zullen zeker de voedingsdilemma's van hongerige astronauten moeten aanpakken. Biosphere 2 heeft aangetoond dat veeteelt onpraktisch zal zijn op lange termijn missies. Toekomstige Martiaanse kolonisten zullen zeker veel verder in de voedselketen eten om te overleven. SpaceX-hoofd Elon Musk heeft onlangs in een Twitter-reactie aan PETA gezegd dat hij niet de "boerenkool-etende heer van Mars" zal zijn, en misschien is "micro-ranching" van insecten het enige haalbare alternatief voor filet mignon op de rode planeet . Hé, het verslaat Soylent Green ... en het goede nieuws is dat je nog steeds bier van algen kunt brouwen!
Zou JIJ een enkele reis naar Mars maken? Zou je een bug willen eten om het te doen? Het zal interessant zijn om deze 3D-printers in actie te zien terwijl ze de ruimte in gaan en Amerika's favoriete fastfood bezorgen. Maar het valt nog te bezien of thuisreplicators Dominos Pizza binnenkort failliet zullen laten gaan. Misschien zijn ze alleen levensvatbaar als ze een pizza kunnen afdrukken in minder dan '30 minuten!'
