Een 3D-afbeelding van een trog in het Nili Fossae-gebied van Mars toont phyllosilcates (in magenta en blauwe tinten) op hellingen van mesa's en canyonwanden, en laat zien dat water een rol speelde in het verleden van Mars.
Voor alle Mars-romantici die er zijn, hopen (en dat betekent ook ik) hoop en dromen we misschien zelfs dat Mars ooit water had. En niet zo nu en dan een klein beetje grondwater; we willen dat het water er in overvloed en voldoende tijd is geweest om een impact te hebben op de planeet en haar omgeving. Nu is er mogelijk bewijs gevonden van grote hoeveelheden water in het verleden van Mars. Twee nieuwe documenten op basis van gegevens van de Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) ontdekten dat uitgestrekte gebieden van de oude zuidelijke hooglanden van Mars een waterrijke omgeving herbergden en dat water een aanzienlijke rol speelde bij het veranderen van de mineralen van verschillende terreinen in de Noachiaanse periode - ongeveer 4,6 miljard tot 3,8 miljard jaar geleden.
John Mustard, hoogleraar planetaire geologie aan de Brown University en plaatsvervangend hoofdonderzoeker van de Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) op MRO, onderzocht de alomtegenwoordige aanwezigheid van phyllosilicaten, kleiachtige mineralen die een record van de interactie van water met rotsen.
Specifiek richtten Mustard en zijn team van 13 andere instellingen zich op phyllosilicaatafzettingen in gebieden zoals kraters, valleien en duinen over de hele planeet. Onder de hoogtepunten ontdekte hij de kleiachtige mineralen in waaiers en delta's binnen drie regio's, met name de Jezero-krater. Die ontdekking markeert de eerste keer dat gehydrateerde silicaten in sedimenten worden gevonden â € œ duidelijk door water aangelegd ", zei Mosterd.
Het team vond ook phyllosilicaatafzettingen op duizenden plaatsen in en rond kraters, inclusief de puntige pieken in het midden van sommige depressies. Dit suggereert dat water 4-5 kilometer onder het oude oppervlak van Mars aanwezig was, schreef het team, vanwege het algemeen aanvaarde principe dat door botsingen veroorzaakte kraters ondergrondse mineralen opgraven die vervolgens worden blootgesteld aan de kraterpieken.
â € œWater moet op diepte mineralen hebben gemaakt om de handtekeningen te krijgen die we zien, â € ™ zei Mosterd.
De kleimineralen werden gevormd bij lage temperaturen (100-200 ° C) - een belangrijke aanwijzing om het bewoonbaarheidspotentieel van de Rode Planeet tijdens de Noachse periode te begrijpen.
â € œWat betekent dit voor bewoonbaarheid? Het is erg sterk, â € ™ zei Mosterd. â € œHet was niet deze hete, kokende ketel. Het was lange tijd een goedaardige, waterrijke omgeving.â €
In een ander artikel analyseerden afgestudeerde student Bethany Ehlmann en collega's van Brown en andere instellingen sedimentafzettingen in twee prachtig bewaard gebleven delta's in de Jezero-krater, die een oud meer bevatte dat iets groter was dan Lake Tahoe. De delta's suggereren een stroming uit rivieren die de kleiachtige mineralen dragen uit een stroomgebied van ongeveer 15.000 vierkante kilometer tijdens de Noach-periode.
Ehlmann zei dat wetenschappers niet kunnen bepalen of de rivierstroom sporadisch of aanhoudend was, maar ze weten wel dat het intens was en veel water met zich meebracht.
De delta's lijken uitstekende kandidaten voor het vinden van opgeslagen organisch materiaal, zei Ehlmann, omdat de klei die uit het stroomgebied werd aangevoerd en in het meer werd afgezet, alle organismen zou hebben opgesloten en in wezen een begraafplaats met microben zou hebben achtergelaten.
â € œAls er op het oude Mars micro-organismen bestonden, zou het stroomgebied een geweldige plek zijn geweest om te leven, â € ™ zei Ehlmann. â € œEr was dus niet alleen water actief in deze regio om de rotsen te weerstaan, maar er was genoeg om door de bedden te stromen, de klei te transporteren en het meer in te rennen en de delta te vormen, â € zei ze.
Oorspronkelijke nieuwsbron: Brown University Press Release
