Astrofotograaf Jodi Totten stuurde een foto in van een Perseid-meteoor genomen in Mt. Juliet, Tennessee, op 13 augustus 2014.
(Afbeelding: © Jodi Totten)
De Perseid-meteorenregen vindt elk jaar in augustus plaats. De aarde ploegt in puin dat is achtergelaten door komeet Swift-Tuttle, die in 1992 voor het laatst dichtbij de aarde kwam. De Perseïden strekken zich over het algemeen uit van half juli tot eind augustus. Je kunt de exacte piekdatum van de meteorenregen en precies weten waar je dit jaar naar moet zoeken in onzePerseid Meteor Shower Observing Guide.
Hoewel de komeet in de nabije toekomst geen bedreiging vormt voor de planeet, is het een zeer groot object. De kern met een diameter van 6 mijl (9,7 kilometer) is ongeveer even groot als degene die ongeveer 66 miljoen jaar geleden op de aarde is neergestort en de dinosauriërs heeft gedood.
Swift-Tuttle werd onafhankelijk ontdekt door twee astronomen, Lewis Swift en Horace Tuttle, in 1862. Toen het voor het laatst in 1992 de aarde passeerde, was het te zwak om met het blote oog te zien. De volgende pas, in 2126, zou het een komeet met het blote oog kunnen maken die qua helderheid vergelijkbaar is met de Hale-Bopp-komeet van 1997, op voorwaarde dat de voorspellingen correct zijn.
Een voorspelling van een paar jaar geleden zei dat Swift-Tuttle tijdens zijn volgende pas met de aarde zou kunnen botsen, maar het onderzoek van het verleden van kometen toonde aan dat zijn baan veel stabieler is dan dat. Swift-Tuttle vormt voor de nabije toekomst geen gevaar voor de aarde, hoewel het naar verwachting in een millennium binnen een miljoen mijl (1,7 miljoen kilometer) van de planeet zal passeren.
Kenmerken van de Perseïden
Meteorenregen is vernoemd naar het sterrenbeeld waaruit de meteoren lijken te komen. Vanuit het perspectief van de aarde lijken de Perseïden ongeveer uit de richting van het sterrenbeeld Perseus op het noordelijk halfrond te komen. De positie van het sterrenbeeld aan de hemel is:
- Rechte klimming: 3 uur
- Declinatie: 45 graden
- Zichtbaar tussen 90 en -35 graden breedtegraad
Een typische Perseid-meteoroïde (zoals ze in de ruimte worden genoemd) beweegt met 133.200 mph (214.365 km / u) wanneer het de atmosfeer van de aarde raakt (en dan worden ze meteoren genoemd). De meeste Perseïden zijn klein, ongeveer zo groot als een zandkorrel. De piekactiviteit is volgens NASA ongeveer 60 meteoren per uur gedurende een gewoon jaar. Bijna geen van de fragmenten raakt de grond, maar als dat zo is, wordt dat een meteoriet genoemd.
Piektemperaturen voor Perseïden zijn meer dan 3.000 graden Fahrenheit (1.650 Celsius) wanneer elk fragment door de atmosfeer reist en beide de lucht ervoor comprimeert en verwarmt. De meeste fragmenten zijn zichtbaar als ze zich op ongeveer 97 kilometer van de grond bevinden.
Afbeelding 1 van 5
Afbeelding 2 van 5
Afbeelding 3 van 5
Afbeelding 4 van 5
Afbeelding 5 van 5
De meteoren zijn helder en in augustus vinden er buien plaats, wat een gemakkelijke tijd is voor amateurastronomen om buiten te blijven op het noordelijk halfrond, omdat het zomer is. De Perseïden zijn ook een van de meest bekende douches, merkte NASA op. 'De Perseïden zijn doorgaans snelle en heldere meteoren die vaak sporen achterlaten', schreef het bureau.
Jaren voor en na de terugkeer van Swift-Tuttle in 1992 hadden de Perseïden een spectaculaire run waarbij amateurastronomen maar liefst honderden meteoren per uur zouden zien.
"De meest waarschijnlijke reden was dat de ouderkomeet van de Perseïden zelf door het binnenste zonnestelsel stroomde en dat de stromen van Perseid-meteoroïden in de omgeving van de komeet groter en dikker samengevoegd waren, wat leidde tot helderdere meteoren en ook veel hoger dan -normale meteoorsnelheden, "schreef Space.com-columnist Joe Rao in een vorig artikel.
In de afgelopen decennia is de activiteit echter meer tot een normaal niveau gedaald - hoewel astronomen de douche nog steeds kenmerken als een van de beste om elk jaar te bekijken. Vanaf augustus 2013 was de komeet meer dan 3,2 miljard mijl (5,1 miljard kilometer) verwijderd van de aarde.
Botsing met de aarde?
Een astronoom die de baan van Swift-Tuttle berekende, suggereerde ooit dat deze in 2126 gevaarlijk dicht bij de aarde zou kunnen komen en mogelijk met de planeet zou kunnen botsen. Verdere verfijningen tonen echter aan dat de komeet volgens een inleiding van de Astronomical Society of the Pacific niet zal zijn.
De passeerbaarheid van Swift-Tuttle in het jaar 3044 zou hem binnen een miljoen mijl van onze planeet kunnen brengen. Dat is iets meer dan tweemaal de afstand van de aarde tot de maan, waardoor de komeet astronomisch heel dichtbij komt.
De onzekerheid kwam omdat de eerste projecties voor Swift-Tuttle's pad door de ruimte afkomstig waren van slechts drie maanden van waarnemingen in de jaren 1860, toen de komeet voor het eerst werd ontdekt, voegde de auteur van de primer, Sally Stephens, toe.
In de jaren zeventig merkten astronomen op dat het aantal jaarlijkse Perseïden-meteoren toenam, wat suggereert dat de komeet binnenkort zou verschijnen. 'Maar het liet niets zien, en kort daarna daalde de meteorenactiviteit van Perseid sterk. Astronomen vroegen zich af of de komeet op de een of andere manier onopgemerkt was gebleven', schreef Stephens.
Brian Marsden, die astronoom was bij het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, suggereerde in 1973 dat Swift-Tuttle dezelfde komeet zou kunnen zijn als een komeet die in 1737 werd gezien door een jezuïetenzendeling in China.
Marsden suggereerde dat de komeet in 1992 zou terugkeren, wat hij ook deed, maar de dichtstbijzijnde benadering was 17 dagen verwijderd van zijn voorspelling. Hij bleef zijn berekeningen aanpassen. Hoewel hij aanvankelijk een mogelijke botsing in 2126 voorspelde, onderzocht hij het historische record en vond waarnemingen van een komeet in een soortgelijk spoor tot minstens 188 na Christus - waardoor hij kon berekenen dat de komeet geen kwaad kon.
"Zijn nieuwe berekeningen laten zien dat komeet Swift-Tuttle een comfortabele 15 miljoen mijl van de aarde zal passeren tijdens zijn volgende reis naar het innerlijke zonnestelsel", schreef Stephens.
Dit artikel is op 10 december 2018 bijgewerkt door Space.com Associate Editor Sarah Lewin. Volg ons op Twitter @Spacedotcom en verder Facebook.
