Toen InSight op 26 november 2018 op Mars landde, zette het een parachute in om zijn afdaling door de dunne atmosfeer van Mars te vertragen. Toen het het oppervlak naderde, vuurde het zijn retro-raket af om het nog meer te vertragen en raakte het vervolgens zachtjes op het oppervlak. Daarbij hebben de retro-raketten twee kleine putjes opgegraven in de bodem van Mars.
Toen InSight eenmaal op het gladde oppervlak van Elysium Planitia was neergezet, nam het de omgeving op en controleerde het zijn systemen. Op 14 december, de 18e krijgsdag (sol) van de geprojecteerde 709 sol-missie van de lander, gebruikte het zijn Instrument Deployment Camera (IDC) om dit beeld van het knoestige oppervlak van Mars vast te leggen. Duidelijk zichtbaar zijn twee putten die zijn uitgegraven door de raketten van de landers.
De missie van InSight is het begrijpen van de interne structuur van Mars. Op hun beurt zullen wetenschappers leren hoe Mars en andere rotsachtige planeten in het zonnestelsel zijn ontstaan.
Het is veilig om te zeggen dat het belangrijkste instrument van InSight het Heat Flow and Physical Properties Package (HP3) is. HP3 moet zich een weg banen naar het oppervlak van Mars om zijn werk te doen en heeft problemen. Zoals vorige week in Space Magazine werd gemeld, is HP3, of de mol zoals die bekend is, tot stilstand gekomen op een diepte van ongeveer 30 cm (11,8 inch).
NASA- en DLR-ingenieurs werken aan het probleem en ze denken dat er holtes zijn ontstaan tussen de mol en de grond. Omdat de hamerende werking van de mol afhankelijk is van wrijving met de grond om tot de vereiste werkdiepte door te dringen, creëren deze holtes problemen. Ingenieurs gaan proberen de robotarm van InSight te gebruiken om de ondersteunende structuur van de mol weg te tillen van de sonde.
Zodra ze het hebben weggehaald, kunnen ze beter in het gat kijken en zien wat het probleem is. Ze kunnen mogelijk ook de arm gebruiken om de mol te helpen zich een weg naar de grond te banen. Het probleem is dat er een risico bestaat dat de mol uit de grond wordt verwijderd. En als dat gebeurt, is het waarschijnlijk game over. Ze kunnen de Mol niet rechtstreeks vastpakken en ergens anders plaatsen.
De InSight-lander is een samenwerking tussen NASA en Europese partners. Het wordt beheerd door NASA's Jet Propulsion Lab (JPL.). De Europese partners zijn:
- Het Duitse lucht- en ruimtevaartcentrum (DLR) dat het pakket warmtestroming en fysische eigenschappen (HP3) heeft geleverd.
- De French Space Agency (CNES), samen met andere Franse partners en het Zwitserse Federale Instituut voor Technologie, die de seismische apparatuur voor interieurconstructie (SEIS) hebben geleverd.
- Het Spaanse astrobiologiecentrum dat de temperatuur en wind voor InSight (TWINS) heeft geleverd dat het weer op de landingsplaats van InSight in de gaten houdt.
- De Italiaanse ruimtevaartorganisatie die de laserretroreflector voor InSight (LaRRI) heeft geleverd, die laserafstandsmeting voor Marsbanen zal bieden.
De lander zelf is gebouwd door Lockheed Martin Space. In mei 2014 begonnen ze met de bouw van InSight. De totale kosten van de missie worden geschat op $ 830 miljoen.
Meer:
- Space Magazine: ingenieurs zijn nog steeds bezig met het oplossen van problemen Waarom de mol van Mars InSight vastzit en niet dieper zal gaan
- NASA InSight Mission: overzicht
- NASA Mars InSight Mission: Science Goals
- Space Magazine: InSight Lander raakt aan! Begint missie om de geheimen van Mars te ontgrendelen
