Onderschrift: Valles Marineris NASA World Wind Map Mars Credit: NASA
Tot nu toe werd gedacht dat de aarde de enige planeet was met platentektoniek. Maar een enorme 'scheur' in het oppervlak van Mars - de enorme Valles Marinaris - vertoont tekenen van de beweging van enorme aardkorstplaten onder het oppervlak van de planeet, wat betekent dat Mars mogelijk de vroege stadia van platentektoniek vertoont. Deze ontdekking kan misschien ook licht werpen op hoe het platentektoniekproces hier op aarde begon.
Valles Marineris is geen gewone scheur op het oppervlak van Mars. Het is het langste en diepste systeem van canyons in het zonnestelsel. Het strekt zich uit over bijna 2500 mijl en is negen keer langer dan de Grand Canyon van de aarde.
Een Yin, een planetaire geoloog en UCLA-professor in de aard- en ruimtevaartwetenschappen, analyseerde satellietbeelden van THEMIS (Thermal Emission Imaging System), aan boord van het Mars Odyssey-ruimtevaartuig en van de HIRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) -camera op NASA's Mars Reconnaissance Orbiter.
"Toen ik de satellietbeelden van Mars bestudeerde, leken veel van de functies erg op foutsystemen die ik in de Himalaya en Tibet, en ook in Californië heb gezien, inclusief de geomorfologie", zei hij.
De twee platen die Yin Valles Marineris North en Valles Marineris South noemt, bewegen ongeveer 93 mijl horizontaal ten opzichte van elkaar. Ter vergelijking: de San Andreas-fout in Californië, die zich op dezelfde manier over het snijpunt van twee platen bevindt, is ongeveer twee keer zoveel verplaatst, omdat de aarde ongeveer twee keer zo groot is als Mars.
Yin gelooft dat Mars niet meer dan twee platen heeft, terwijl de aarde zeven grote platen en tientallen kleinere heeft. Zoals Yin het zegt: 'De aarde heeft een zeer gebroken' eischaal ', dus het oppervlak heeft veel platen; Mars is licht gebroken en kan op weg zijn om erg gebroken te worden, behalve dat het tempo erg laag is vanwege het kleine formaat en dus minder thermische energie om het aan te drijven. Dit is misschien de reden waarom Mars minder platen heeft dan op aarde. '
Mars heeft ook verschillende lange, rechte ketens van vulkanen, waaronder drie die de Tharsis Montes vormen, drie grote schildvulkanen waaronder Olympus Mons, de hoogste berg in het zonnestelsel op 22 km hoogte. Deze vulkanische ketens zijn mogelijk ontstaan door de beweging van een plaat die op een 'hotspot' in de Marsmantel zit, op dezelfde manier als de Hawaiiaanse eilanden hier op aarde zouden zijn ontstaan. Yin identificeerde ook een steile klif die lijkt op kliffen in Death Valley in Californië, die worden gegenereerd door een fout, evenals een zeer gladde en vlakke kant van een kloofwand die volgens Yin ook een sterk bewijs is van tektonische activiteit.
Yin suggereert ook dat de fout af en toe verschuift en mogelijk af en toe zelfs "Marsquakes" veroorzaakt. 'Ik denk dat de fout waarschijnlijk nog steeds actief is, maar niet elke dag. Het wordt af en toe wakker, gedurende een zeer lange duur - misschien om de miljoen jaar of meer, 'zei hij.
Hoe ver onder het oppervlak de platen op Mars zich bevinden, is niet bekend. Yin geeft toe: "Ik begrijp niet helemaal waarom de platen zo groot bewegen of wat de bewegingssnelheid is; misschien heeft Mars een andere vorm van platentektoniek, 'zei Yin. 'De snelheid is veel lager dan op aarde.'
"Mars bevindt zich in een primitief stadium van platentektoniek", voegde Yin eraan toe. "Het geeft ons een glimp van hoe de vroege aarde eruit heeft gezien en kan ons helpen te begrijpen hoe platentektoniek op aarde begon."
Yins studie werd gepubliceerd in het augustusnummer van het tijdschrift Lithosphere en hij is ook van plan een vervolgkrant te publiceren in de hoop meer licht te werpen op de platentektoniek op zowel Mars als de aarde.
Lees meer op de
